Прошло несколько часов, прежде чем был получен ответ с планеты. В ответе была полная инструкция действий. Главным было требование отсутствия прямых контактов. В определенных ситуациях Патруль должен был уничтожить пришельца.
- Патруль 184 вызывает Авурр Дик Сайру. - передал командир.
- Авурр Дик Сайра на связи. - пришел мгновенно ответ.
- Контакт невозможен, Вы можете передать дополнительную информацию?
- Без контакта - нет. - ответил пришелец.
- Тогда, я могу лишь добавить, что отсюда отправлюсь к другим планетам. Для начала я отправлюсь на Империю. Я уже встречалась с Инесситой Линдернийской, так что вам придется ответить перед своим начальством, почему вы меня не приняли.
- Мы не говорили, что мы вас не принимаем. - передал командир, поняв что необходим новый сеанс связи с Дентрой. - Ваш ответ имеет информацию, которую мы должны сообщить на планету.
- Довольно странно это слышать. У меня такое впечатление, что вы делаете тайну из того что дважды два равно четыре. Передавайте мой ответ. И если в следующий раз ответ будет нет, я улечу, ничего не отвечая.
- Мы передадим ваш ответ.
Связь была прекращена и радиосообщение ушло на планету. Ответ пришел через пол часа. Безоговорочное - 'уничтожить'.
Все орудия были приведены в боевую готовность.
- Огонь! - прозвучала команда. Удары лазеров обрушились на корабль пришельца. За ним последовали ракеты..
В космосе появился взрыв. Ослепительная белая вспышка, которая приобрела оранжевый оттеной, затем красный, желтый, зеленый..
- О, дьявол! Что это, командир?! - выкрикнул Дарнелл.
Удар огромной силы обрушился на Патруль. Яркозеленое облако метнулось к нему и через несколько мгновений все было кончено..
Три человека очнулись, лежа на земле. Илиан, Дарнелл и Гифт поднялись и с каким-то странным ощущением осмотрели все вокруг.
- Где мы? - спросил командир Гифт.
- Вокруг лес, земля под ногами.. - ответил Дарнелл. - Или мне все кажется?
- Нет, я тоже все это вижу. - проговорил Илиан. - Куда мы попали?
- Это не Дентра. - сказал Гифт. - Притяжение не то и деревья другие.
- Тогда, где мы? И как мы сюда попали?
- Я помню только удар и зеленую вспышку. - сказал Дарнелл.
- Я тоже. - сказал командир.
- И я. - добавил Илиан.
- Значит, мы были без сознания и нас перенесли сюда.
- Но куда? До ближайшей планеты лететь несколько дней, а это не Дентра.
- Может быть это корабль пришельцев? - спросил Дарнелл.
- Такой большой?
- Он мог быть вдали от нас и был не виден.
- Но зачем.. - заговорил Илиан и осекся.
- Поговорили и достаточно. - произнес голос, который все слышали из динамиков в патруле. Все трое оглянулись и увидели стоявшего перед ними зверя. Большую пятнистую кошку стоявшую на задних лапах. - Вы находитесь в моем корабле. - продолжила она, когда удивление трех человек несколько поубавилось. - Вашего корабля больше не существует. Вы пленники, хотите вы этого или нет. И это ваша тюрьма. - Она показала на лес. - Сколько вы здесь будете находиться и сколько сюда еще попадет людей, зависит не от меня. Вполне возможно, что вы проведете здесь весь остаток жизни.
Пришелец исчез. Он словно растворился в воздухе и три человека переглянулись, не зная что говорить. Все было сказано. Они некоторое время молчали, затем пошли по земле, прошли между деревьев и через некоторое время поняли, что означали слова о тюрьме. Они были лишь в большим помещении, где находился лес, земля, трава, небольшой ручей, какие-то кусты.. И все. Не было никаких намеков на выход.
Они прошли по стене. Она была словно стеклянной. За ней было словно продолжение леса, даже продолжение ручья. Дарнелл попробовал сунуть руку в отверстие, куда утекала вода..
Его не было. Вода уходила сквозь стекло, как сквозь пустоту, а рука не могла проникнуть через него.
Гифт нашел какой-то камень и швырнул его в стекло. Камень разлетелься на куски, тогда как на стекле не осталось ни единого следа от него.
- Может это какое-то силовое поле? - спросил Илиан.
- Сквозь которое проходит воздух и вода, но не человеческое тело. - добавил Дарнелл. - Это как в фантастическом рассказе.
- Может нам это снится?
- Да. Мы все сидим в рубке нашего Патруля, спим и видим один и тот же сон.
Все попытки как-то выбраться или найти выход провалились. Не было никакого намека на дно под землей, на потолок над лесом. Воздух был свежим и, казалось, вокруг был настоящий дикий мир, с дикими животными..
Все вдруг остановились, увидев какого-то зверя, скачущего по лесу. У него была серая шерсть и длинные уши. Он постоянно останавливался, принюхивался, иногда ел траву, а затем снова куда-то скакал.
- Как это понимать? - спросил Дарнелл.
- Может наш тюремщик думает, что мы можем поймать этого зверя на обед? - спросил Гифт.
- Или он хочет проверить, что мы будем с ним делать. Может, он разумен?
- Этот зверь? - переспросил Дарнелл, глядя на скачущий комок.
- Не думаю.
