витку, на котором он мог спокойно сказать: «Нет, не хочу»,
выйти из темного кабинета Ника и продолжить жизнь, ра-
ботая «солнечным агентом». Он бы посещал футбольные
матчи сына, наведывался с женой и детьми в церковь по
выходным и однажды, ко всеобщему счастью, осознал бы,
что для него завтрашний день — это его семья. Или он мог
согласиться на участие в расследовании и, возможно, —
всего лишь «возможно» — сделать себе имя в Управлении
по борьбе с наркотиками.
— Согласен, — ответил Карл. Он возьмется за дело.
Карл вышел из кабинета начальника, не подозревая, что
одним только словом — «согласен» — он ступил на путь,
ведущий в мрачное подземье алчности, готовое поглотить
его, и что соблазны Шелкового пути отнимут все, что ему
было дорого.
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 1 1 3
Гла ва 18
З м е й и М ног о л и к и й
Д ж онс
Росс провел в Австралии уже несколько недель и однажды
ему приснился необычный сон. В нем он повстречал трид-
цатиметровую сколопендру с темными глазами и шустры-
ми ножками, а потом заметил вдали очертания змеи, куда
более громадной и зловещей, чем сколопендра.
Росс не знал, что означает его сон, и не понимал, почему
совсем не боялся опасных созданий. Они ему совсем не
казались злобными, хотя, может, он ошибался и просто не
разгадал их намерения. Весь последующий день Росс не
мог выкинуть приснившихся тварей из головы и даже рас-
сказал о них на своей страничке в Фейсбуке, любопытствуя,
что может значить подобный сон.
Возможно, бессознательное таким образом отражало пере-
живания последних месяцев. В Техасе из Росса высасыва-
ли силы две сложные задачи: решение рабочих вопросов
с Шелковым путем и безопасность собственной личности.
В те напряженные дни он даже подумывал продать сайт
и выйти из дела. Однако когда он переехал в Сидней, по-
ближе к сестре, жизнь стала налаживаться. Все беспокой-
ство, привезенное из Техаса, рассеялось в тихой невозмути-
мой Австралии. Росс днями валялся на пляже, пил с новыми
приятелями пиво в тики-барах, ухлестывал за девушками,
а в перерывах работал на Шелковом пути.
Но даже благостный пляж Бонди-бич, вблизи которого
Росс теперь жил, не мог искоренить страхи, что его некогда
1 1 4 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . .
крохотное начинание превратилось в международный нар-
корынок. Больше всего Росса тревожил факт, что помимо
Эрики, которая всего-то слухов нахваталась, существовали
еще двое людей — Джулия и давний друг Ричард, — допод-
линно знавшие, кто основал Шелковый путь.
Ричарду он еще успел наплести, что передал сайт, а вот
с Джулией все оставалось неясным. Но что бы Росс ни при-
думал, как бы ни отвел им глаза, они все же знали самое
главное: именно он разработал этот сайт. При всех своих
талантах и уме Росс совершенно не представлял, как ему
распутать этот клубок.
К счастью, ему вскоре повстречался человек, способный
вернуть жизнь в прежнее, беззаботное русло: человек, ко-
торый знал, как разобраться с терзавшими Росса неприят-
ностями и как уладить множество других серьезных про-
блем, мешавших росту Шелкового пути.
На сайте Росс ежедневно переписывался с десятками лю-
дей: продавцами, покупателями и новыми сотрудниками-
либертарианцами, которые помогали разрешать техниче-
ские проблемы. Каждый скрывал свою личность за псев-
донимом, например, ТотТотДаНеТот, БродягаМясорубка
и ВечнаяБоль. (Росс всегда назывался просто Шелковый
путь или Админ.) Но недавно на сайте Росс познакомился
с Многоликим Джонсом, который разительно отличался от
всех остальных пользователей.
Он продавал траву, однако его нельзя было назвать обыч-
ным дилером. Многоликий Джонс походил на сомелье:
ему хватало одного взгляда на фото, чтобы назвать сорт
марихуаны, где она выросла, и ее характерные черты.
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 1 1 5
Наркоторговцы в массе своей — народ назойливый и не-
терпеливый, чего не скажешь о хитром и мудром Много-
ликом Джонсе, или МД, как он звался на форумах. Он (если,
конечно, он и в самом деле мужского пола) знал все и обо
всех как на сайте, так и за его пределами.
Два дня спустя после жуткого сна со змеей и сколопендрой
Росс и МД начали общаться в чате Тора: сервисе сообщений,
который гарантировал полную приватность переписки. «Я
могу тебе многое написать о безопасности, — писал Много-
ликий Джонс в ответ на одно из прошлых сообщений. — Ки-
лометры текста».
Росс загорелся интересом, особенно теперь, когда не толь-
ко правительство США, но и десятки других стран обрати-
ли на него свой недобрый взор. На поддержку сайта стали
уходить немеренные средства, и Росс, получая с оборота
наркотиков и оружия тысячи долларов в неделю, не жалел
