цена на нее вышла заоблачная. Агенты УБН верили, что
Шелковый путь стоит пару миллионов. Самое большее —
если вообразить все возможное и невозможное — двад-
цать пять миллионов. Но девятизначная сумма?
Теперь Карл крепко задумался, чем ответить на это безум-
ное предложение.
«Девятизначное!» — Карл чуть не по-
давился. Значит, нижний порог — сто
миллионов долларов, а верхний — де-
вятьсот девяносто девять.
В последнее время он стал очень возбудимым. Работа над
делом сильно сказывалась на нем, и настроение его посто-
янно менялось, перескакивая от восторженного энтузи-
азма к нервной раздражительности и обратно. Перепады
обострялись во время ожиданий ответа от Ужасного Пира-
та Робертса, который порой молчал по несколько дней.
Расслабиться Карлу помогали физические упражнения, или
нечто подобное. Помимо занятий на беговой дорожке в тре-
нажерном зале УБН, он частенько получал удовольствие от
небольшой потасовки с коллегами. Что-то наподобие Бой-
цовского клуба, только не такое тайное. Здоровые мужики
боролись друг с другом, катаясь по полам балтиморских
кабинетов УБН и стараясь уложить друг друга на лопатки.
После подобной разминки бодрый и отдохнувший Карл воз-
вращался к ноутбуку и проверял, ответил ли ему Пират.
Формально, продолжая переписку с главой Шелкового
пути, он нарушал правила. Недавно его вызывал к себе
Ник и сообщил, что о чем бы там ни говорил Карл с Ужас-
ным Пиратом Робертсом, он должен согласовывать работу
1 6 0 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . .
с командой Балтимора (которую они прозвали оперативной
группой Марко Поло) и докладывать руководителям.
Спецагент Карл Форс имел рабочий стаж четырнадцать лет
и терпеть не мог две вещи: первая — когда им командуют,
вторая — когда им командуют те, кто младше него (а из та-
ких состояла вся опергруппа Марко Поло).
Нет уж. Не дождетесь. Он не собирался переписываться
с наркобароном по их указке. Поэтому он решил работать
сам по себе и продолжал общение с Пиратом.
«Я мог бы заплатить девятизначную сумму, однако не уверен,
что на данный момент Шелковый путь стоит именно столь-
ко», — написал Карл, снова перевоплотившись в Ноба. А затем
сделал предложение: «Я бы взялся организовать дочернее
предприятие для ваших лучших торговцев, «Профессионалы
Шелкового пути», которое помогало бы крупнейшим диле-
рам сайта проворачивать сделки на сотни килограммов или
даже тонны товара и не разменивалось по мелочам». Ноб за-
верил Пирата, что поможет с устройством новой Костко* для
наркотиков, ведь ему как никому другому известны все кон-
трабандные маршруты, особенно те, что пролегают между
Южной Америкой и ее северной соседкой. В заключение он
предложил Пирату два миллиона долларов за владение двад-
цатипроцентной долей «Профессионалов Шелкового пути».
Карл отправил письмо и тут же понесся в кабинет Ника,
чтобы победоносно, с бунтарским запалом сообщить ему
о проделке. Конечно же, Ник разозлился и на чистосердеч-
ное признание подопечного разразился градом бесчислен-
ных «твою ж мать!» и «еперный театр!» и «на кой хрен!»
* Крупнейшая в мире сеть складов самообслуживания и розничное
торговое предприятие США. —
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 1 6 1
Но Карл плевать хотел на мнение Ника. Да, тот был его на-
чальником, однако Карл прекрасно знал, что за подобные
проступки никого не увольняют. Что же до «тряпок» — как
он окрестил всех балтиморских агентов Следственной
службы МВБ, — их мнение он бы даже слушать не стал.
Что действительно было важно — он наладил контакт с ли-
дером Шелкового пути, и если все и дальше пойдет по пла-
ну, они станут поддерживать связь, а уж там рукой подать
до ареста Ужасного Пирата Робертса. Основатель Шелко-
вого пути отправляется за решетку, а герой-освободитель,
агент Форс, купается в лучах славы.
Гла ва 28
Б ез п я т и м и н у т
м и л л иарде р
н а Кос та-Р и к е
Все чудесно и спокойно. И океан, и воздух, и небо… Росс
вдыхал в себя окружающую гармонию и до глубины души на-
полнялся счастьем. Раннее утро на Коста-Рике, веет легкий
восточный бриз, умиротворенно плещется вода, а на ее по-
верхности, сидя на доске для серфинга, покачивается Росс.
Назревавший последние месяцы мятеж так и не дошел до
точки кипения и постепенно сошел на нет: главные заводи-
лы покинули Шелковый путь и перешли на конкурирующий
ресурс помельче.
Будни сайта вошли в привычное спокойное русло: команда
дружно трудилась под чутким надзором капитана Ужасного
1 6 2 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . .
Пирата Робертса, а Шелковый путь все рос и рос гигантски-
