ного Пирата Робертса и прославиться тем, что ему удалось
покончить с крупнейшим наркотроговцем последних лет?
Или же Ноб, бесстрашный контрабандист, который хочет
помочь Пирату найти безопасный маршрут для Шелкового
пути?
Гла ва 39 П р о д а е м п оч к и!
Росс стоял в спальне возле кровати со скомканными белы-
ми простынями и аккуратно застегивал рубашку в розово-
зеленую клетку. Он собирался отправиться в очередное
приключение по Сан-Франциско.
За прошедшие месяцы он исследовал каждый уголок в Об-
ласти залива. Иногда он отправлялся на юг, в Бернал, где
взбирался на вершину холма. Потом подолгу гулял возле
причалов, где грелись на солнышке морские львы. На пару
с Рене он уходил гулять на север: друзья пересекали мост
Золотые Ворота и бродили по секвойному лесу, пробираясь
сквозь седые туманы и останавливаясь каждые несколько
метров, чтобы с благоговейным трепетом взглянуть на ты-
сячелетние деревья, кроны которых, казалось, доставали
до самых облаков. В перерывах между прогулками Росс
с друзьями катался на лодке по Заливу, проплывая мимо
«Алькатраса», тюрьмы, в которой когда-то сидел американ-
ский гангстер Аль Капоне, не дававший покоя правитель-
ству США во времена Сухого закона.
2 3 4 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . .
Но из всех путешествий по Сан-Франциско больше всего
Россу запомнился один декабрьский денек, четверг. Они
тогда с Рене отправились в «Современный еврейский му-
зей» в район Саут-оф-Маркет.
На улицах то тут, то там встречались бомжи — по большей
части наркоманы, — чье существование в картонных ко-
робках день за днем крутилось вокруг бесплатных столо-
вых для бездомных и центров реабилитации. И тут же, на
тех же улицах, возвышались стеклянные небоскребы, в ко-
торых размещались молодые и стремительно расширяв-
шиеся предприятия, чья стоимость составляла миллиарды
долларов и чье влияние росло с каждым часом.
В тот день похолодало. На улице моросил дождик, когда двое
друзей спешили к зданию музея. Внутри их ждали просторные
ярко освещенные залы, и Росс с Рене ходили из одного в дру-
гой, пока наконец не пришли к металлическому ящику, похо-
дившему на небольшой сарайчик, на стене которого больши-
ми округлыми буквами рыжего цвета красовалось: «Корпора-
ция историй». Друзья открыли дверцу, зашли в металлический
ящик и уселись за микрофоны. Внезапно зажглась красная
лампочка, предупреждая, что запись вот-вот начнется.
Первым заговорил Росс. Он представился и упомянул, что
ему двадцать восемь лет. Голос его звучал спокойно, с не-
большой хрипотцой.
Запись, в которой они участвовали, являлась частью экс-
периментального проекта национального общественного
радио «Эн-Пи-Эр». Ящик «Корпорации историй» путеше-
ствовал по всей стране, призывая американцев поделиться
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 3 5
с потомками историями из своей жизни, чтобы запечатлеть
дух времени. От некоторых рассказов, записанных в других
частях Америки, веяло печалью и горем, как, например, от
истории родителей, которые поведали миру о смерти свое-
го маленького сынишки: они не смогли найти ему костный
мозг для пересадки, и смертельная болезнь забрала его
у них. Еще один человек поведал историю о том, как подо-
рвался на дорожной мине во время службы в Афганистане.
Однако были и жизнеутверждающие рассказы: одна па-
рочка рассказала, как им посчастливилось влюбиться друг
в друга во время урагана Катрина.
Возможно, не самая блестящая идея со стороны Росса при-
влекать к себе внимание, однако он рассудил, что, если Ужас-
ный Пират Робертс у себя на Шелковом пути постоянно ве-
щает правду о состоянии общества, то почему же ему, Россу,
нельзя высказываться на подобные темы в реальном мире?
Никто так не мудр, как человек, живущий в двух ипостасях.
Россу и Рене предложили представить, что они оставляют
послание потомкам, которые прослушают их беседу через
двести лет. Друзья принялись рассказывать, как и почему
очутились в Сан-Франциско (Рене сообщил, что приехал
сюда, «чтобы открыть свое дело и заработать денег»). Когда
настала очередь Росса поведать, как он очутился в метал-
лической кабинке «Корпорации историй», он начал рассказ
задумчивым, мечтательным голосом, как если бы погрузил-
ся в далекие воспоминания.
«Я жил в Остине, в Техасе… и эм… — парень запнулся. Судя
по отрешенному взгляду, он блуждал где-то в глубинах па-
мяти: — Ну…
2 3 6 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . .
Рене с любопытством глядел на него и ждал, пока тот закон-
чит предложение.
Как бы ни были близки друзья, Росс не забывал об обеща-
нии, которое дал себе год назад. Никогда и никому в реаль-
ном мире он не расскажет о сайте, который создал. Он хо-
рошо усвоил горький опыт с предательством Джулии.
Но молчание давалось Россу с трудом. Друзья из реального
