Он сохранил фото в зашифрованный раздел компьютера
и спросил Ноба, куда перевести оставшиеся сорок тысяч
долларов. «На тот же счет?»
«Да».
Пирата терзала мысль о содеянном. Убить кого-то — непро-
стое решение, однако он понимал, что таковы издержки его
работы и ему еще не раз придется прибегнуть к подобным
мерам, чтобы защитить свою империю. Чтобы никогда не
сбылся его худший кошмар — потерять то, что он создал.
Ведь Шелковый путь — его великое наследие, основателя
сайта будут помнить даже двести лет спустя. Пират отчаян-
но хотел оставить след в истории и чтобы люди узнали (од-
нажды), что именно он положил начало свободному рынку.
Заказные убийства виделись ему неизбежной ценой, кото-
рую он обязан заплатить за свою мечту. Да и кто посмеет
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 7 9
осудить его? Все величайшие люди истории сталкивались
с подобными решениями. Президент США каждый день де-
лал выбор, отправляя беспилотники в деревни Афганиста-
на и убивая людей, чтобы защитить свое государство. То же
самое с бизнесом. Десятки китайцев, которые собирали ай-
фоны своими руками, погибали из-за жутких рабочих усло-
вий, и Стиву Джобсу приходилось смиряться с их жертвой,
потому что он, черт побери, менял мир — переворачивал
его с ног на голову. Такова незавидная доля всякого, кто же-
лает оставить после себя что-то стоящее.
Помимо убийства на Росса навалилась целая куча трудно-
стей. Он тратил много денег на поддержку сайта, оплату
серверов и прочие дополнительные расходы. В последнее
время атаки хакеров участились, они стали нападать на
Шелковый путь регулярно, вырубая сайт на несколько ча-
сов. Вся команда Ужасного Пирата Робертса трудилась не
покладая рук, чтобы укрепить защиту, но единственное, что
пока могло остановить хакеров, — это еженедельная плата
в пятьдесят тысяч долларов.
Росс как никогда нуждался в отдыхе. В те же выходные, ког-
да Пират расплатился с Нобом, Росс отправился повидать
свою новую девушку, Кристал.
После недавней вылазки на природу отношения пары на-
чали бурно развиваться. Как только они вернулись в город
после чудной ночи возле костра и созерцания звезд, они
стали встречаться друг с другом так часто, как только мог-
ли. Они переписывались, договаривались о совместных пу-
тешествиях, рассказывали друг другу истории из прошлого,
делились мечтами о будущем — хотя Росс мог открыть ей
лишь малую часть своих надежд.
2 8 0 Н и к Б и л т о н
. . . . . . . . . . . . . . .
Последний год работы над Шелковым путем погрузил его
в пучины одиночества. Он добился огромного успеха, но не
мог никому о нем рассказать. Поэтому отношения с Кристал
захлестнули его с головой. Вскоре после совместно прове-
денных выходных они стали встречаться каждый свобод-
ный день. Росс летал в Портленд, где жила Кристал, и они
проводили время в любовных ласках. Однажды, когда они
решили отправиться в очередную поездку, они добрались
до ближайшего палаточного лагеря и арендовали неболь-
шой домик в лесной глуши. Все выходные Росс расхаживал
лишь в синем халате и похожих на перчатки кроссовках,
а Кристал — в зеленом пеньюаре.
Когда же Росс возвращался с отдыха, он снова вставал
у руля Шелкового пути, превращаясь в супергероя, кото-
рый собирался легализовать наркотики и сделать мир луч-
ше и безопаснее. Человека, столкнувшегося с серьезными
трудностями, может понять только человек, имеющий точ-
но такую же власть. И именно власть, как ничто другое, дол-
жен был сейчас защищать Пират.
Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — очень
скоро полиция найдет тело Кертиса Грина, человека, тесно
связанного с делами Шелкового пути и близко общавшего-
ся с основателем сайта. Ищейки быстро смекнут, что к чему:
убийство, сайт, кокаин — все наведет правоохранителей
на след Ужасного Пирата Робертса. Так что ему, Пирату, по-
надобятся верные подданные, которые помогут защитить
Шелковый путь и превратить его в величайшее творение на
Земле.
Как объяснил Росс одному из подчиненных: «Я здесь, чтобы
побеждать». Затем он снова повторил, как много поставлено
К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 8 1
на карту: «Прежде чем отправиться на тот свет, я хочу пере-
делать окружающий мир. В новом мире я смогу лично рас-
сказать людям историю своей жизни и своего творения, не
боясь преследований и наказаний».
Росс понимал, что лучший способ
избежать заключения — оставаться
на шаг впереди преследователей.
Сейчас же Пират понимал, что ему нужны единомышлен-
ники, которые помогут ему достичь намеченной цели. «Ду-
маю, нам придется расширить штат, — сообщил он МД, ког-
да они обсуждали дальнейшее развитие сайта. Они убили
человека, а через их сайт, на котором продавались нарко-
тики и куча других запрещенных товаров, проходили сотни
