Советский филолог и фольклорист Владимир (Герман Вольдемар) Яковлевич Пропп родился 16 (28) апреля 1895 года в Петербурге в семье поволжских немцев. Его отец, Яков Филиппович (Иоанн Яков) Пропп (1858–1919), был управляющим Петербургского отделения торгово-промышленного товарищества торгового дома «Братья Шмидт». Мать, Анна Елизавета Фридриховна Бейзель, скончалась в 1942 году. В 1913 году Владимир окончил Анненское училище (Анненшуле), где преподавание велось на немецком языке. В 1913–1918 годах Пропп изучал сначала германскую, а затем, с третьего курса, русскую филологию на филологическом факультете Петроградского университета. Впоследствии он преподавал немецкий язык в школах и вузах Петрограда (Ленинграда). В годы Первой мировой войны Пропп сдал экзамены по анатомии, физиологии и хирургии и работал в лазарете санитаром и братом милосердия. В 1921 году Владимир Яковлевич подал прошение о зачислении на первый курс Петроградского богословского института. В прошении он писал: «В школе никаких интересов к религии не проявлял. Сильно увлекался немецким романтизмом. В связи с этим явился крайний индивидуализм и утверждение в себе. Однако смутная тоска и искание выхода из плена своей души служили выходом для будущих порывов. К тому же и религиозный элемент романтизма и интерес к идеалистической философии XIX в. оказали свое влияние. Я вышел из школы с предрасположением к мистике <…>. С началом войны <…> я поступил в санитары при одном из лазаретов. Общение с некоторыми солдатами в связи с внутренними потрясениями и сознанием безысходности моего душевного состояния привели меня к церкви. К этому еще раньше я был подготовлен чтением сочинений Соловьева». Там же Владимир Яковлевич отметил, что книга П.А. Флоренского «Столп и утверждение Истины. Опыт православной теодицеи в двенадцати письмах» (1914) произвела на него «почти одурманивающее действие», а чтение Посланий Иоанна и его же Евангелия навсегда перевернули его жизнь. Однако вскоре Пропп покинул Богословский институт. В 1926 году его пригласили преподавать немецкий язык в Политехническом институте. В 1930 году его назначили заведующим кафедрой иностранных языков в Плановом институте Госплана. В 1932 году Пропп перешел во Второй педагогический институт иностранных языков на кафедру германской филологии. В 1937 году он стал доцентом, а в 1939 году – профессором филологического факультета ЛГУ, последовательно на кафедрах романо-германской филологии, фольклора и, вплоть до 1969 года, русской литературы. В 1963–1964 годах Пропп заведовал кафедрой русской литературы. В 1938 году ему присвоили звание кандидата филологических наук без аттестации и экзаменов. Докторскую степень ему присудили в 1939 году за рукопись «Исторические корни волшебной сказки». Но в 1946 году после выхода книги «Исторические корни волшебной сказки» Проппа обвинили в антимарксизме, идеализме и религиозности, мистицизме, «извращении и фальсификации истинной картины общественных отношений» и в отсутствии ссылок на труды Максима Горького. В результате после кампании в печати его в конце 1940‐х годов уволили из Пушкинского Дома, где он работал по совместительству. В период «борьбы с космополитами» (1949–1952) преподавал на кафедре этнографии и антропологии исторического факультета ЛГУ. Владимир (Герман Вольдемар) Яковлевич Пропп умер 22 августа 1970 года в Ленинграде и был похоронен на Северном кладбище. Он был награжден орденом «Знак почета».
