Советский и российский литературовед, специалист по античной литературе Михаил Леонович Гаспаров родился 13 апреля 1935 года в Москве. Его отцом предположительно был религиовед Дмитрий Ефимович Михневич, служивший в журнале «Безбожник», затем в редакции журнала «За рубежом», а впоследствии в издательстве АН СССР. Мать Гаспарова, Елена Александровна Будилова (1909–1991), работала редактором в журнале «Безбожник» и впоследствии стала доктором психологических наук и научным сотрудником Института психологии АН СССР. Официальным мужем матери был горный инженер Лео Арсентьевич Гаспаров, армянин из Нагорного Карабаха, с которым Будилова развелась, когда Михаил был еще ребенком. В 1952 году Гаспаров окончил московскую среднюю школу № 12, а в 1957 году – классическое отделение филологического факультета МГУ. В 1957–1990 годах он являлся сотрудником сектора античной литературы ИМЛИ АН СССР и в 1971–1981 годах был руководителем сектора. В 1963 году он был удостоен степени кандидата филологических наук за диссертацию «Античная литературная басня», а в 1979 году – доктора филологических наук за монографию «Современный русский стих: метрика и ритмика» (1974). В 1990 году Гаспаров был избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению литературы и языка (литературоведение), а в 1992 году – академиком РАН. Он стал одним из организаторов и профессором кафедры истории и теории мировой культуры философского факультета МГУ (1990–1994 и с 1997). Гаспаров также преподавал в Литературном институте им. А.М. Горького. С 1990 года Михаил Леонович являлся главным научным сотрудником сектора стилистики и языка художественной литературы, а в 2002–2005 годах заведовал отделом структурной лингвистики и лингвистической поэтики Института русского языка РАН. С 1992 года он одновременно работал в Институте высших гуманитарных исследований РГГУ. Михаил Леонович Гаспаров умер 7 ноября 2005 года в Москве и был похоронен на Миусском кладбище. Он был председателем Мандельштамовского общества и главным редактором «Мандельштамовской энциклопедии». Гаспаров являлся лауреатом Государственной премии России в области литературы (1994) за книги «Авсоний. Стихотворения» (1993) и «Русские стихи 1890‐х – 1925‐го годов в комментариях» (1993), Премии «Иллюминатор» (1995), Малой Букеровской премии (1997; за сборник «Избранные статьи»), премии Андрея Белого (1999; за книгу «Записи и выписки» – «изысканный жанровый опыт, претворяющий филологические маргиналии и технику фрагментарного письма в уникальный экзистенциальный текст»), академической премии им. А.С. Пушкина (2004) за «Избранные труды» и специального приза премии «Просветитель» за книгу «Капитолийская волчица: Рим до цезарей» (2008).
