А вот японцы – напротив! Они не стали «тиражировать» свой лучший крейсер, эльсвикскую «Асаму», но активно развили проект до создания просто чудовищных монстров – броненосных крейсеров (фактически равных новомодным линейным) «Цукуба» и «Икома». Японцы взяли за основу корпус английских крейсеров серии «Каунти» (так названы, потому что носили названия английских графств), забронировали его по типу «Асамы», разместили на нем артиллерию также по типу «Асамы», но при этом увеличили главный калибр до линкоровского, 12-дюймового (у «Асамы» – 203-мм). Таким образом, эти два однотипных крейсера, заложенные еще во время войны с нами, по сути, стали облегченными «Микасами»: при водоизмещении 15 400 тонн, длине 137,2 метра, ширине 22,9 метра, осадке 7,9 метра, они несли четыре 12-дюймовых орудия в двух башнях и батарею из четырнадцати 6-дюймовок, да еще двенадцать 120-мм. «Икома» давал 21,9 узла, «Цукуба» меньше – 20,5. Японцы отказались от тарана, придав носам новых крейсеров формы, похожие на клиперские. Оба были построены на верфи в Куре, но головной («Цукуба») строили в спешке, изготовив к 1907 г., поэтому он обладал большим набором дефектов. Но пропагандистский эффект был велик: впервые такой корабль был построен в самой Японии, а не в Англии, и одно время он признавался сильнейшим крейсером мира. Считалось, что по тактико-техническим характеристикам крейсера типа «Цукуба» близки английским броненосцам типа «Дункан», что опять же роднило их с «Микасой» («Дунканы» – развитие «Формидэблов», созданных на основе «Канопуса» и японских «Сикисим»). Некоторые исследователи даже причисляют их к броненосцам второго класса, хотя официально это, конечно, неправильно.
И вот, полковник Корпуса морской артиллерии В. А. Алексеев, публиковавший обличительные статьи под псевдонимом Брут, в одной из них как раз и сравнил плоды послевоенной стратегии развития крейсерских сил России и Японии: «(В новых «Баянах») ни одной новой мысли и ничего, что бы указывало на применение данных, добытых тяжелым боевым опытом… («Баян» растиражировали) не потому, что (он) представлял собой хороший боевой тип корабля, а единственно и безусловно только благодаря лихости своих командиров… (Сравнивать их с построенной в то же время «Цукубой») просто стыдно – три названных русских крейсера не посмеют даже вступить в бой с одним «Тсукуба».
Однако к началу Первой мировой войны и «Цукубы» уже считались устаревшими, в 1916 г. головной крейсер даже был переведен в разряд учебных судов. В этом качестве его и настигла гибель: 14 января 1917 г. он взорвался на стоянке в Йокосуке – взрыв произошел в артиллерийских погребах. Число погибших указывают разное – от 152 до 305. Какое-то время его трубы и мачты сиротливо возвышались надо водной гладью, а затем его останки подняли и сдали на слом. В 1923 г. пошла «на гвозди» и «Икома».
По своим масштабам взрыв «Вэнгарда» сравним лишь со взрывом «Булварка»; катастрофу дредноута пережили только два матроса, спавшие в подвесных койках, да еще один спасенный было офицер умер от ран.
«Вэнгард» был типичным пятибашенным дредноутом, принадлежал к типу «Сент-Винсент»; выстроен в Барроу-ин-Фернесс в 1908–1910 гг. Имел водоизмещение 20 000 тонн, длину 163 метра, ширину 25,6 метра, осадку 8,5 метра, скорость 22,3 узла. Двухорудийные башни располагались, как на прародителе всех дредноутов: одна спереди, потом две по бокам после первой дымовой трубы, четвертая за второй дымовой трубой, пятая сзади. Вспомогательный калибр был представлен двадцатью 4-дюймовками.
С началом войны линкор вошел в состав флота Метрополии, предназначенного к обороне Великобритании, и базировался в Скапа-Флоу. В 1916 г. входил в четвертую эскадру и принимал участие в знаменитом Ютландском бою 31 мая – 1 июня 1916 г., был восемнадцатым кораблем в строю Гранд-Флита и вел результативный огонь по легкому немецкому крейсеру «Висбаден», в итоге потопленному.
