Во время учебы в Кембриджском университете Берджес участвовал в прогрессивном движении студенческой молодежи, вел пропаганду против фашизма среди своих коллег по учебе. Будучи студентом первого курса, он стал членом одной из подпольных коммунистических ячеек в Тринити-колледже. В 1932 году вступил в «Общество Апостолов» – полусекретную организацию британских интеллектуалов, интересовавшихся марксизмом. Однако несколько позже по настоятельной рекомендации Дейча Берджес отошел от коммунистического движения и прекратил активную антифашистскую деятельность.
Окончив в 1935 году Тринити-колледж, Берджес поступил на работу в Британскую радиовещательную корпорацию (Би-би-си) и по заданию советской разведки внедрился в английские спецслужбы. Его отличали очень ценные для журналиста и разведчика качества: коммуникабельность, умение устанавливать знакомства и связи в различных кругах общества, в том числе – в самых высоких.
Дейч, завербовавший Берджеса, так характеризовал его в 1939 году: «“Мэдхен”, являясь “красным бунтарем”, пришел в компартию на основе теоретического изучения марксизма. Он очень образован и начитан, но поверхностен. Язык у него очень хорошо подвешен, и говорит он охотно и много… Он очень темпераментный и эмоциональный человек и легко поддается настроениям…»
В октябре 1935 года резидентура решила использовать Берджеса для разработки сотрудников британской разведки. Гай получил задание внедриться в Школу славяноведения при Лондонском университете, где, по имевшимся данным, обучались русскому языку офицеры британской разведки. Проведя изучение Школы, Берджес установил, что в ней действительно обучается большое число офицеров МИ-6.
Следует отметить, что Берджес стал первым из членов «Кембриджской группы», которому удалось внедриться в британские спецслужбы. А произошло это так. В октябре 1936 года Маклин сообщил в резидентуру, что к нему в Форин Оффис заходил офицер МИ-6 Дэвид Футман, автор ряда детективных романов, который интересовался возможностью организации радиопередачи на Би-би-си. Вскоре на него вышел Берджес, работавший на Би-би-си режиссером-постановщиком радиопередач. Он предложил сделать радиопередачу по одному из последних романов Футмана и даже согласился выплатить автору повышенный гонорар.
Через некоторое время Берджес завоевал полное доверие Футмана, являвшегося заместителем начальника 1-го отдела (политическая разведка) СИС. Последний постарался привлечь Берджеса в качестве доверенного информатора к работе на МИ-6. Он стал давать Берджесу регулярные поручения от имени английской политической разведки. Это был значительный шаг на пути внедрения в британскую спецслужбу. Советский агент стал доверенным лицом Футмана и по его заданию даже выполнял обязанности курьера МИ-6 для передачи Чемберлену секретных писем от французского премьера Даладье. В своих письмах оба премьер-министра обговаривали планы умиротворения Гитлера за счет сдачи ему Чехословакии с тем, чтобы открыть путь к агрессии Германии на Восток.
В середине 1938 года руководство МИ-6 приняло решение принять Берджеса на работу в отдел «Д» этого ведомства, занимавшийся дезинформацией и активными внешнеполитическими спецоперациями. Отдел осуществлял свою деятельность под прикрытием департамента статистических исследований военного министерства. Берджес курировал радиовещание на Германию. Антигитлеровские пропагандистские передачи велись МИ-6 с территории Люксембурга и Лихтенштейна.
Берджес получил доступ к секретным материалам британского МИДа и даже дал подписку о неразглашении государственной тайны. Это значительно расширило его разведывательные возможности.
После начала Второй мировой войны поток секретной разведывательной информации от Берджеса увеличился. Он поставлял самые разнообразные сведения – от планов британской разведки физически ликвидировать Гитлера до организованной МИ-6 забастовки шведских шахтеров с целью лишить Германию поставок шведской железной руды.
До начала 1940 года Берджес совмещал работу на Би-би-си с функциями консультанта руководителя отдела «Д». В апреле 1940 года он окончательно перешел на работу в отдел. Одним из направлений его деятельности было также создание диверсионной школы в Брикендонбери-холле. Британские разведчики в шутку называли ее «школой Гая Фокса» в память англичанина, пытавшегося в 1605 году взорвать британский парламент.
