До начала МВТ, 29 августа 1945 г. был опубликован список главных военных преступников: Г.В. Геринг, Р. Гесс, И. фон Риббентроп, Р. Лей, В. Кейтель, Э. Кальтенбруннер, А. Розенберг, Г. Франк, В. Фрик, Ю. Штрейхер, В. Функ, Г. Шахт, Г. Крупп фон Болен унд Гальбах, К. Дениц, Э. Редер, Б. фон Ширах, Ф. Заукель, А. Йодль, М. Борман, Ф. фон Папен, А. Зейсс-Инкварт, А. Шпеер, К. фон Нейрат, Г. Фриче.
А. Гитлер, Г. Геббельс и Г. Гиммлер, покончившие к тому времени с собой, в списке не значились.
18 октября обвинительное заключение, подготовленное прокурорами стран-союзников, вручили МВТ и обвиняемым. Заключение содержало четыре группы обвинений.
1. Преступления против мира – агрессия против 9 европейских стран, СССР и США, германское сотрудничество с Италией и Японией.
2. Военные преступления – геноцид гражданского населения (в первую очередь русских, белорусов, украинцев, поляков, цыган, евреев), зверства на оккупированных территориях и в открытом море; вывод граждан оккупированных территорий в рабство (только из СССР было вывезено 4 млн человек); уничтожение военнопленных; бесцельные разрушения городов и деревень; грабеж общественной и частной собственности; опустошения, не оправданные военной необходимостью; германизация оккупированных территорий.
3. Преступления против человечности – преследования, репрессии и истребление врагов нацизма; заключение в тюрьмы и концлагеря людей без суда, их преследование, унижение, порабощение, пытки, убийства.
4. Заговор нацистских главарей (захват власти в Германии, планы милитаризации страны и агрессии) с целью совершения данных преступных действий.
С 20 ноября 1945 г. по 1 октября 1946 г. в «Зале 600» здания суда присяжных в Нюрнберге состоялось 403 заседания трибунала. Необходимо сразу отметить следующее. У. Черчилль был против проведения трибунала, на нем настаивал И.В. Сталин, Ф. Рузвельт отнесся к возможности чрезвычайного суда нейтрально, но все же встал на сторону советского руководителя. В первой половине процесса защита и сами обвиняемые одерживали верх над обвинителями. Перелом в процессе случился в тот день, когда суду был показан документальный фильм о жертвах концлагерей, об умученных голодом и истязаниями советских гражданах, европейских евреях, цыганах. Потрясение всех участников трибунала от увиденного было столь велико, что дальнейшая защита преступников превратилась в формальность – они преимущественно оправдывались и доказывали, что ничего о подобном изуверстве не знали.
Первоначально готовилась одна общая для всех прокуратур обвинительная речь, но из-за возникших разногласий каждая страна подготовила отдельное выступление. Тем не менее заключительные выступления прокуроров фактически слились в одну «четырехстороннюю» речь, прозвучавшую 26–30 июля 1946 г.
Речи касались общих юридических вопросов и дел против отдельных подсудимых. Обвинители подчеркивали, что практически все доказательства преступлений были представлены самими подсудимыми, что именно они «помогли Гитлеру прийти к власти, сделали его диктатором и добровольно принесли ему клятву верности». Обвинители настаивали на том, что при желании каждый из обвиняемых мог уйти в отставку и не совершать преступлений. Именно масштаб нацистских преступлений стал для обвинителей доказательством того, что все обвиняемые прекрасно знали о них и участвовали в них. Прокуроры оговаривались, что неизбежные во время войны преступления союзников отличались от преступных актов гитлеровской верхушки отсутствием намерений в «систематических, массовых и последовательных действиях, предпринятых на основе преднамеренных расчётов».