Семья была большой и небогатой, отец работал кладовщиком в универсаме, и на лишние траты рассчитывать не приходилось. Поэтому отец не особенно возражал, когда один из тренеров клуба «Канн», заприметивший игру юного Зидана в дворовой команде, захотел взять его в свою юношескую футбольную школу. Он обещал родителям, что Зинедин будет жить в хороших условиях и получит хорошее образование. Однако учеба подростку не особенно нравилась, но зато в 14 лет он подписал своей первый контракт. В 16 лет дебютировал в основной команде клуба «Канн» в матче на первенство Франции, заменив одного из футболистов за 15 минут до конца.
Однако по-настоящему дарование Зидана отметили и оценили только тогда, когда он перешел в более именитый французский клуб – «Бордо». Здесь вместе с ним играли Кристоф Дюгарри, который стал его лучшим другом, и Биксан Лизаразю. Позже Зидану суждено будет играть вместе с ними в сборной, а пока в «Бордо» к нему прочно приклеилось прозвище Зизу. Так его на одной из первых тренировок назвал тренер, и словечко быстро подхватили все.
17 августа 1994 года Зизу впервые надел футболку сборной Франции, и дебют получился просто фантастическим. В товарищеском матче французы проигрывали сборной Чехии – 0:2, когда Эмме Жаке решился выпустить на поле 22-летнего футболиста из «Бордо». Всего за две минуты, на 80-й и 82-й, Зинедин забил два гола и сравнял счет.
Вскоре на Зидана обратил внимание еще более именитый клуб – итальянский «Ювентус». Так в 1996 году Зизу оказался в Турине. Здесь-то и начались его большие футбольные победы.
Еще до прихода Зидана, весной 1996 года, «Ювентус» победил в Лиге европейских чемпионов, выиграв в финале у амстердамского «Аякса». А уже вместе с Зиданом в конце года клуб завоевал Межконтинентальный кубок, победив в Токио аргентинский клуб «Ривер Плейт». В том же году был взят и европейский Суперкубок – «Ювентус» обыграл «Пари Сен-Жермен», который в тот год победил в розыгрыше Кубка обладателей кубков.
Дважды вместе с «Ювентусом», в 1997 и 1998 годах, Зидан становился чемпионом Италии, в 1997 году выиграл Суперкубок Италии. В 1998 году он получил приз «Золотой мяч» как лучший футболист Европы, а по версии ФИФА был объявлен лучшим футболистом мира. Но это случилось уже после самого главного успеха того года – сборная Франции стала чемпионом мира. Одним из самых важных игроков на поле был Зидан.
Правда, начинался для него чемпионат не слишком удачно: Зизу удалили с поля в матче группового турнира против сборной Саудовской Аравии, на две игры он был дисквалифицирован. Вновь Зидан появился на поле уже только в матче одной четвертой финала со сборной Италии, и в трех оставшихся играх действовал блестяще.
В 2000 году сборная Франции стала вдобавок и чемпионом Европы, победив в финальном матче сборную Италии. Зато на предпоследнем чемпионате мира, проходившем в 2002 году в Японии и Южной Корее, наглядно подтвердилась старая истина, что сборная Франции с Зиданом это одна команда, а без Зидана – совершенно другая. К несчастью, перед самым чемпионатом Зизу разорвал мышцу бедра. Без своего плеймекера в первых двух мачтах группового турнира французы были неузнаваемы – сенсационно проиграли сборной Сенегала – 0:1 и сыграли вничью с Уругваем – 0:0. Далекий от лучшей формы Зидан вышел играть только в последнем матче со сборной Дании, который вновь был проигран – 0:2. Так сборная Франции бесславно сложила с себя звание чемпиона мира, набрав в групповом турнире лишь одно очко и не забив ни одного гола.
Еще до этого, в 2001 году, грянула сенсация – хотя контракт Зидана с «Ювентусом» действовал до 2005 года, тем не менее он переходит в мадридский «Реал», и без того уже собравший компанию ярчайших футбольных звезд. Первым трофеем Зизу в новом клубе стал Суперкубок Испании, выигранный в 2001 году. А в 2002 году именно Зидан своим невероятным голом принес победу «Реалу» в финальном матче Лиги европейских чемпионов.
В следующие годы повторить успех в Лиге «Реалу», правда, не удалось. Да и сборная Франции на чемпионате Европы 2004 года, как и на чемпионате мира 2002 года, вновь не блеснула – в четвертьфинальном матче проиграла, пропустив единственный мяч, будущим новым чемпионам Европы – сборной Греции.
Ну а события последнего чемпионата мира 2006 года, прошедшего в Германии, конечно, еще свежи в памяти у всех. Сборная Франции во главе с Зиданом оказалась не слишком яркой в групповом турнире, выиграв лишь один матч и сведя два вничью. Но затем команда, уже не считавшаяся фаворитом, поразила мир. И вновь всю игру вел Зидан, которому как раз в дни чемпионата исполнилось 34 года.
В четвертьфинале французы обыграли сильную команду Испании – 3:1, причем последний гол забил Зидан. В полуфинале был обыгран фаворит – команда Бразилии, которой прочили шестое чемпионское звание. Но гол, забитый Тьерри Анри с подачи Зидана, свел все надежды бразильских футболистов к нулю.
