Возможно, разгадка этого факта кроется в событиях, предшествовавших захвату Иерихона. Действительно, накануне, когда израильские священники с Ковчегом подошли к Иордану, чтобы перейти его, воды реки внезапно расступились и народ прошел по дну реки. Казалось бы, чудо! Но, оказывается, подобное событие произошло и в минувшем веке, и спровоцировало его землетрясение, в результате которого оползни перекрыли реку. На основании этого факта ученые предположили, что землетрясение разрушило и город Иерихон.
И для такой точки зрения у специалистов имеются веские основания. И главное из них: наличие крупного разлома, который тянется по Иорданской долине. А из-за него появляются мелкие трещины, одна из которых как раз и проходит под восточной стеной древнего Иерихона, делая его особенно уязвимым для сейсмической активности. Есть и археологические свидетельства того, что город подвергался землетрясениям, причем не один раз.
Получается, что стихийное бедствие совпало с нападением израильтян. Этот факт вроде бы удостоверили и исследования Гарстанга. Казалось бы, наука полностью подтвердила Библейское сказание.
Однако, когда в 50-х годах прошлого века исследованиями Иерихона занялась английский археолог Кэтлин Кеньон, неожиданно она установила весьма любопытный факт: оказывается, падение Иерихона произошло не в 1400 году до н. э., как считал Гарстанг, а в 1550 году до н. э. И, скорее всего, именно в результате землетрясения. Кроме того, и другие города в период завоеваний Иисуса Навина уже представляли собой развалины.
Да и в целом израильтяне не могли завоевать Ханаан в 1400 году до н. э., поскольку, как выяснили историки, эти территории в то время принадлежали могущественному Египту. И маловероятно, чтобы египтяне позволили армии Иисуса Навина вторгнуться на свои территории.
Более того, в 1440 году до н. э. Иерихон был деревней, а не укрепленным городом. И нигде не сохранилось описанных в Библии следов сражений. Большинство историков, археологов и библеистов склоняются к мысли, что история взятия Иерихона Иисусом Навином – всего лишь красивый миф.
Таким образом, свидетельства, полученные с 50-х годов прошлого века, говорят о резком расхождении между историей и Библией во взглядах на завоевания Иисуса Навина.
Но если израильтяне не завоевывали Ханаан, то как они попали туда? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователям требовался факт, который бы засвидетельствовал самое раннее присутствие израильтян в Ханаане. И таковым фактом оказалась стела Мернептаха, которая датируется приблизительно 1207 годом до н. э. В ней в основном описывается кампания Мернептаха – сына Рамзеса II – против ливийцев.
Эту стелу открыл известный британский археолог Флиндерс Питри в 1896 году во время раскопок Фив. Эту плиту также нередко называют Израильской Стелой, поскольку она считается одним из первых древнеегипетских документов, где присутствует выражение «Isiriar», или «Isirial», которое ученые переводят как «Израиль».
Но если израильтяне жили в Ханаане до 1207 года до н. э., то завоевания Иисуса Навина, если они и впрямь имели место, должны были произойти несколько раньше. Вопрос только – когда?
Археологические свидетельства, относящиеся к 1250 году до н. э., показывают, что ханаанская культура действительно к этому времени потерпела крах. И ученым стало казаться, что завоевания Иисуса Навина имели место, правда, в другое время. Однако эти предположения сразу улетучились, когда в ходе раскопок в других частях Восточного Средиземноморья был обнаружен ряд неожиданных свидетельств, заставивших некоторых ученых склониться к версии, что в этом районе несколько тысячелетий назад произошло одно из крупнейших социальных потрясений в истории человечества. И это потрясение вызвали не армии и полководцы, а природные явления. Точнее, землетрясение. Но землетрясение, отличное от того, которое разрушило стены Иерихона.
На этот раз от сейсмической активности содрогнулось все Восточное Средиземноморье, причем в очень короткий период времени. Эта грандиозная катастрофа привела к тому, что были разрушены многовековые торговые пути. Народ стал голодать. В это время в поисках лучшей доли небольшие группы израильтян, воспользовавшись возникшими обстоятельствами, переселились в малонаселенные места Ханаана.
Эту версию подтвердили и археологи. Во время раскопок в горах и на западном берегу Иордана они нашли остатки десятков крестьянских поселений, не похожих на ханаанские строения, существовавшие раньше. Основное же доказательство того, что поселившиеся здесь люди являлись израильтянами, а не хананеями, заключается в их пищевом рационе. Оказалось, что среди ископаемых остатков, найденных в ходе раскопок этих сельских поселений, отсутствовали кости свиньи – животного, имевшего широкое распространение в Ханаане, но запрещенного к использованию в пищу законами евреев. А это говорит о том, что поселенцы не ели свиней.
