Сегодня специалисты различают две формы проказы: лепроматозную, при которой возбудитель воздействует в основном на кожные покровы, и туберкулоидную, когда болезнь затрагивает в основном периферическую нервную систему. Иногда выделяют еще и пограничную форму проказы, которая затем имеет тенденцию развития в тот или иной из двух основных типов заболевания.
Туберкулоидная форма характеризуется появлением четко очерченного пятна, которое постепенно увеличивается в размерах. При этом в пораженной зоне перестают расти волосы и закрываются потовые железы. Далее вблизи пятна четко прощупываются утолщенные нервы. Затем наступает атрофия мышц, образуются язвы и т. д. Со временем у больных срастаются фаланги на пальцах, может образоваться язва роговицы, приводящая к слепоте.
Лепроматозная проказа проявляет себя обширными поражениями кожи в виде бляшек, папул, пятен и узлов. Как правило, подобные образования возникают на лице, ушных раковинах, локтях, запястьях и ягодицах. Очень часто проказа сопровождается выпадением бровей. Для поздних стадий заболевания характерно искажение черт лица, разрастание мочек ушей, носовые кровотечения, затрудненное дыхание, хрипота. Инфильтрация возбудителей в ткани яичек приводит к бесплодию у мужчин.
На протяжении нескольких столетий против болезни проказы использовалось хаульмугровое масло, однако современная медицина располагает куда более эффективными средствами, в частности – сульфоновыми препаратами.
При легких формах заболевания излечение наступает в течение 2–3 лет. Тяжелая форма проказы лечится 7–8 лет. Добавим также, что недавно были обнаружены штаммы бактерий лепты, устойчивых к дапсону (основной препарат, использующийся в современной медицине), поэтому в последние годы сульфаминовые средства применяются в сочетании с другими лекарствами. Например, при лепроматозном типе инфекции широко используется клофамизин.
Уфологи давно и безуспешно пытаются отыскать следы пребывания инопланетян на Земле. Между тем головы землян давно оккупированы крошечными захватчиками. К такому сенсационному выводу пришел американский микробиолог Джеймс Рэндерсон, сообщает журнал New Scientist.
«Исследователи регулярно получают подтверждения тому, что простейшие существа, составляющие токсоплазму (Toxoplasma gondii), – сородичи малярийных паразитов – ведут себе преспокойное существование в головах многих людей», – пишет ученый.
Почему же никто не бьет тревогу? Да потому, что медицина считает этих паразитов практически безвредными. Мол, беспокоиться нужно только беременным женщинам и людям с ослабленной иммунной системой. Между тем есть данные, что эти паразиты воздействуют также на психику и образ мышления людей. Если эти подозрения подтвердятся, то здравоохранение во всем мире столкнется с очень серьезной проблемой, утверждает Рэндерсон.
Дело в том, что Toxoplasma – один из наиболее распространенных человеческих паразитов. Им инфицированы от 30 до 60 процентов населения земного шара. А виноваты в том… кошки – домашние любимицы многих.
Зараза может проникнуть в любое млекопитающее, но размножается она половым путем только в кошках. Паразит откладывает яйца, которые попадают в кошачьи экскременты. Во влажном грунте они способны сохранять жизнеспособность до полутора лет. Прогуливающаяся мышь или крыса подхватывает инфекцию из зараженной почвы. И если потом кошка поймает и съест зараженную добычу, паразиты размножаются дальше уже в организме нового хозяина.
Некоторых ученых тревожит уже тот факт, что токсоплазма определенно манипулирует грызунами – своими природными «промежуточными хозяевами». Джоан Уэбстер и ее коллеги из Оксфордского университета установили, что зараженные мыши и крысы теряют чувство страха перед новыми для них предметами и явлениями. А исследование группы Ярослава Флегра из Карлова университета в Праге показало, что у грызунов еще и замедляется реакция. В результате они гораздо чаще попадают в кошачьи когти, чего, собственно, и добивается паразит. Ведь для завершения своего жизненного цикла и распространения генов токсоплазме нужно инфицировать кошку, своего «дефинитивного хозяина».
Может ли человек стать такой же игрушкой в лапах этого паразита? С одной стороны, для изменения нашей схемы поведения не видно эволюционного стимула. Похоже, что «большие кошки» типа тигров съели не так много людей, и соответствующая связь не возникла. Но с другой – у человека и крысы очень схожее устройство головного мозга. Много одинаковых компонентов, да и набор химических веществ совпадает.
Поэтому Фрослав Флегр вместе с коллегами провел серию опытов на добровольцах. Причем некоторые из них имели скрытую инфекцию. Сильный пол явно оказался похожим на крыс, по крайней мере, в одном. Инфицированные мужчины вели себя с повышенной независимостью. Как и крыс, их все время тянуто нарушать правила.
