А вот у женщин все было наоборот. Они чувствовали себя более стеснительными и неловкими. Более того, для беременных существует еще и угроза выкидыша. Говорят также, что паразит, проникая в плаценту, наносит ущерб мозгу ребенка. Подобных случаев, правда, немного. В таких развитых странах, как США, Великобритания и Австралия, их всего несколько в год. Так что медики не паникуют, но настоятельно советуют будущим матерям самолично не чистить кошачьи туалеты.
Другой тест – на измерение времени реакции и внимательность – дал следующие результаты. Оказалось, что инфицированным мужчинам и женщинам требовалось больше времени, чтобы нажать на компьютерную клавишу по сигналу с монитора. У людей без паразитов на это уходило 250 миллисекунд, а у скрытых носителей – на восемь процентов дольше. Более того, со временем этот показатель у них ухудшался. Значит, заразившиеся люди не способны концентрироваться. И в этом человек очень похож на крысу.
Долгое время результаты Флегра всерьез практически никто не воспринимал. Однако ситуация изменилась, когда исследователи опубликовали данные, которые наглядно показали: люди со скрытой формой инфекции чуть ли не втрое чаще попадают в дорожно-транспортные происшествия.
Ученые исследовали пробы крови 146 человек, попавших в автомобильные аварии, в которых они были, по крайней мере, отчасти виновны. Оказалось, что в «аварийной» группе было гораздо больше носителей паразита, чем в контрольной, – причем как среди пешеходов, так и среди водителей.
Это уже привело к тому, что кандидатов на обучение профессии гражданского пилота стали проверять на инфицированность токсоплазмой. Впрочем, как оказалось, чтобы получить лицензию, кандидат и раньше должен был пройти тщательную проверку на профессиональную пригодность. А она отсеивает кандидатов с хроническими изъянами.
Ну, а как насчет прочих профессий, где тоже нужна быстрая реакция? Не стоит ли проверить на паразита всех водителей автобусов и операторов машин?..
И как сократить число инфицированных? К сожалению, пока вакцина против паразита имеется только для овец, поскольку они страдают от токсоплазмоза в наиболее очевидной форме. Известны катастрофические случаи, когда из-за инфекции выкидыши бывали у половины овцематок отары.
А вот поиски вакцины для человека идут на редкость медленно. На данный момент выявлены лишь некоторые компоненты паразита, которые могут послужить основой для будущего лекарства.
Так что на сегодняшний день самый простой и эффективный способ не заразиться – не есть недоваренное или недожаренное мясо – носителями паразита могут быть, кроме кошек, свиньи, овцы и крупный рогатый скот. Инфекция способна попасть в пищевод и с частицами почвы, содержащими кошачий кал. Так что после работы в саду не худо бы хорошенько мыть руки. То же самое надо проделывать и после общения со своими домашними любимцами.
Кроме того, будет полезно, если вы станете внимательнее относиться к своему здоровью. Оказавшись в человеческом организме, паразит проникает в кровь. Как правило, при этом начинают болеть голова и горло. Иногда воспаляются глаза. Врачи обычно списывают недомогание на некую вирусную инфекцию.
Тем временем паразит прячется от иммунной системы, образуя защитную оболочку на мускульных и нервных тканях, в том числе в головном мозге. Начинается стадия скрытого токсоплазмоза. Для большинства людей с уходом паразита в подполье заканчиваются и все неприятные симптомы. Он практически никогда не возобновляет активность.
Стало быть, не о чем и беспокоиться? Да, в том случае, если ваша иммунная система в порядке. Вот за ней-то как раз и стоит следить. Тогда вы проживете свою жизнь, не испытывая особого беспокойства.
Но если организм ослабнет, то в придачу ко всем напастям на него накинутся еще и невидимые пришельцы.
P.S. Кстати, знаете, почему паразитов Toxoplasma gondii Джеймс Рэндерсон называет пришельцами? Да потому, что никто не знает, откуда они взялись. Есть подозрение, что они прибыли к нам издалека – «на борту» метеоритов, сотни которых каждые сутки бомбардируют атмосферу нашей планеты.
Многие, наверное, помнят фильм «Человек дождя» с Дастином Хоффманом и Томом Крузом в главных ролях. Деловой молодой человек Чарли Бэббит (Том Круз) неожиданно обнаруживает, что умерший отец-миллионер оставил наследство не ему, а старшему брату Рэймонду, страдающему аутизмом и постоянно находящемуся в лечебнице. Возмущенный Чарли решает увезти брата из больницы и добиться, чтобы тот поделился, по крайней мере, половиной наследства.
В пути Чарли убеждается, что его брат, хотя и обладает феноменальной памятью, способен производить в уме сложнейшие арифметические подсчеты, по уровню своего умственного развития остается, по сути, ребенком. А детей обижать как-то не принято…
