Но в том же году Сотникова призвали в армию и отправили на фронт. После Февральской революции он вступил в партию эсеров, а после Октябрьской революции стал активным участником антибольшевистского движения. Был председателем Красноярского гарнизонного Совета, участником Первого съезда Енисейского свободного казачества, хорунжим, командиром дивизиона и атаманом Енисейского казачьего войска и т. д. В начале 1919 г. он выступил с докладом о норильском угле перед правительством Верховного правителя А. В. Колчака, вышел в отставку и в должности гидрографа дирекции маяков и лоций при комитете Севморпути отправился в экспедицию в район Норильской долины[215]. Вторым ее участником стал Н. Н. Урванцев.
После разгрома Колчака Красной армией оба продолжали работу, но в 1920 г. (при подготовке очередной экспедиции) в Иркутске Сотникова опознали и вместе с Урванцевым сдали органам ВЧК. Для следствия их отправили в Красноярск. Там Сотникова расстреляли, а вот Урванцеву повезло. Во время следствия из Петрограда, из Геологического комитета, в губернию пришел срочный запрос на специалиста-геолога. И через два месяца тюрьмы и ожидания казни Николая Николаевича отправили… в очередную экспедицию на Таймыр – искать уголь и пути его транспортировки в Центральную Россию.
В конце 1920 г. экспедиция Н. Н. Урванцева сообщила в центр, что на западе Таймыра, в районе реки Норильская, обнаружены огромные залежи каменного угля и медно-никелевой руды. Уголь и медь Сотниковы разрабатывали там уже более полувека. «Заслуга Урванцева в том, что он уточнил характер месторождения. Если до него считалось, что оно было медным, то Урванцев определил, что на самом деле речь идет о медно-никелевом и платиновом месторождении» (С. А. Стрючков). Платину, золото и серебро на норильских приисках Урванцев выявил в последующих экспедициях.
В начале 1921 г. 8 человек из экспедиции с Урванцевым во главе остались зимовать на месте для изучения условий разработки полезных ископаемых. Жили изыскатели в двух домах, тогда же построенных ими из лиственницы. Так начинался Норильск. Один дом сохранился. В 1985 г. там открыли мемориальный музей «Первый дом Норильска». «Урванцев стал круглогодично жить на территории современного Норильска – поблизости от гор, доказав, что это возможно. До Урванцева исследователи жили в Дудинке. Ученый показал возможность оседлой жизни там для любого человека… Он научил не бояться Севера!» (С. А. Стрючков). Благодаря этому подвигу ученого стало возможным сформировать в середине XX – начале XXI в. на базе сочетания рудных месторождений и запасов каменного угля крупнейший мировой металлургический комплекс.
В 1930–1932 гг. Николай Николаевич в составе экспедиции Г. А. Ушакова (всего четыре человека) занимался нанесением на карту архипелага Северная Земля, доселе никем не изучавшегося. К тому времени он был уже одним из самых уважаемых геологов СССР.
Но в 1938 г. власти вспомнили о связи Урванцева с адмиралом Колчаком. Ученого трижды арестовывали, два раза отпускали, а на третий судили и приговорили за антисоветскую деятельность к 8 годам лагерей. Осужденный стал… главным геологом «Норильскстроя», а по окончании строительства – начальником геологической службы Норильского комбината! В последней должности Урванцев занимался поиском на Таймыре урановых руд в рамках проекта по созданию советской атомной бомбы.
Хотя освободили ученого в 1945 г., свое детище Норильск он окончательно покинул только в 1955 г., когда возглавил в Ленинграде отдел геологии Арктики в НИИ геологии. Он оставался на этом посту до выхода на пенсию в 1967 г. Умер Н. Н. Урванцев в феврале 1985 г. на 93-м году жизни. В родной Норильск геолог наведывался еще много раз.
Обычно мы говорим о тайнах людей, сокрытых во тьме веков. Но бывает и наоборот, когда по причине безразличия потомков со временем вполне очевидные для всех факты постепенно превращаются в непостижимую тайну. Так стало с теми событиями, всеобъемлющим и почетным символом которых волею судьбы стал герой этой главы – Никита Федорович Карацупа, полковник пограничной службы, Герой Советского Союза, кто за 12 лет служения (1932–1944) на дальневосточной границе вместе со своей овчаркой Ингусом (Индусом) задержал 338 нарушителей, уничтожил 129 шпионов и диверсантов, с честью вышел из 120 боевых столкновений. Я преднамеренно перечислил заслуги этого выдающегося человека в начале рассказа, поскольку речь здесь будет не столько о нем, сколько о важнейшей для нас тайне той службы, символом которой является Карацупа.
