Будучи по служебным делам на острове Врангеля – всемирно известном «роддоме» белых медведей, Куваев собственными глазами видел невероятно огромного зверя. Писатель, рассказывая о нем и его собратьях – взрослых белых медведях, приравнял гиганта к баскетболисту в окружении толпы школьников.
По словам Куваева, в середине 1960-х гг. «перелистывая как-то книгу бельгийского зоолога профессора Бернара Эйвельманса «По следам неизвестных животных», я наткнулся на следующие слова: «В Западной Европе лишь в 1897 г. впервые стало известно о существовании самого крупного в мире хищника – огромного бурого медведя, обитающего на Камчатке, в Северо-Восточном Китае и на Сахалине. Родич его, медведь кадьяк, живет по другую сторону Берингова пролива, на Аляске. Этот медведь – настоящее чудовище. Длина его более 3 метров и вес – более 700 килограммов».
Куваев никогда не слышал о медведе чудовищных размеров, который когда-либо обитал на Камчатке. Но и не верить уважаемому зоологу не мог. Тем более что он нашел подтверждение словам Эйвельманса в легендах о гигантском медведе у эскимосов Аляски, изложенных в книге Фарли Моуэта «Люди оленьего края».
Олег Михайлович списался с обоими авторами, после чего в 1964 г. отправился на Камчатку – разыскивать гигантского бурого медведя. Начать поиск он решил у горного озера Эльгыгытгын, расположенного в центральной части Анадырского нагорья, на водоразделе между реками Чаунской и Анадырской впадин. Рассказал он об этом путешествии в очерке «Очень большой медведь». Экспедиция его не дала результатов.
Однако с конца 1960-х гг. гипотеза о гигантском медведе стала очень популярной. Энтузиасты искали его и на Камчатке, и на Чукотке, и на островах. Ходили слухи, будто кому-то удавалось подстрелить гиганта. Но шкуры его никто представить не мог.
Высказывается много гипотез о возможности существования этого таинственного чудовища. Самая любопытная, на мой взгляд, – это версия о выжившей популяции пещерных медведей, обитавших по всей Евразии в среднем и позднем плейстоцене и вроде бы вымерших примерно 15 тыс. лет назад.
Как бы там ни было, фольклористы народов Севера рассказывают, как старые коряки поучали молодых: «Старого кайнына[20] можешь стрелять. А на Иркуйема при встрече и смотреть-то долго нельзя. Надо сразу же уходить обратным следом… Если повторно прийти на то место и опять повстречаться с ним – жди беды».
Поиски Кайнын-кхутхо, или Иркуйема, продолжаются.
Наука палеогеография как составная часть исторической геологии появилась в 1840-х гг., когда ученые научились выделять пласты осадочных пород и заключенные в них органические остатки прошлых тысячелетий. По предложению швейцарского геолога А. Грессли их назвали фациями («лицами»). Со временем сложилась система характеристик фаций (какие отложения присущи только для такой-то эпохи), по которым можно примерно определять возраст геологических пород. Из самой палеогеографии выделилось особое направление – палеогеоморфология, которая путем общего геоморфологического анализа и на основе материалов палеогеографических и палеотектонических анализов реконструирует рельеф различных местностей, существовавший в разные геологические эпохи, восстанавливает историю и закономерности его развития. В 1950-х гг. был разработан палеомагнитный метод определения древних широт, который позволил реконструировать расположение древних континентов.
В древние времена на месте нынешнего Берингова пролива существовала обширная территория суши
Бесспорно, для большинства из нас все эти премудрости – темный лес. Я рассказал о них только для того, чтобы показать, что не фантазерами, а профессиональными учеными на основании научных методик доказано, что в далекие времена Евразия и Северная Америка были одним суперконтинентом, а на месте нынешнего Берингова пролива существовала довольно обширная территория суши, целая палеогеографическая страна. В 1937 г. шведский ботаник и географ Эрик Хультен, посвятивший свои молодые годы изучению Арктики, Сибири, Чукотки, Аляски и близлежащих островов, предложил в монографии по ботанике Аляски называть эту страну Берингией – в честь мореплавателя Витуса Беринга. Научная общественность согласилась с таким названием.
Сегодня Берингией признаны прилегающие к Берингову проливу, Чукотскому и Берингову морям земли Чукотки, Камчатки и Аляски, а также расположенное между ними дно Мирового океана.
С расширением возможности изучения донных отложений и фотографирования из космоса палеогеографы и палеогеоморфологи разработали четкую и доказательную концепцию Берингии. Центральным местом теории стала констатация факта, что в течение 3 млн лет Берингия не менее 6 раз выходила на поверхность и соединяла сухопутным путем континенты в суперконтинент – когда только перешейком, а когда и многокилометровыми просторами (шириной до 100 км, протяженностью до 2 тыс. км). И столько же раз Берингия уходила под воду, забирая с собою все живое, поселившееся на ней.
