В 1920 году Курбас основал Киевский драматический театр («Кийдрамте»), где поставил «Попали впросак» М. Кропивницкого, а со временем — и другие произведения: «Гайдамаки», «Молодость», «Горе лжецу», «Невольник» М. Кропивницкого, «Макбет» У. Шекспира. В мае 1921-го «Кийдрамте» был переведен в Харьков.
Курбас считал, что театр надо строить, а руководство Наркомпроса УССР хотело иметь театр немедленно. В связи с этим, по недоразумению ему уже в который раз было отказано в деньгах. Курбас уехал в Белую Церковь, а спустя некоторое время — возвратился в Киев. В 1922–1926 годах он преподавал в Музыкально-драматическом институте имени Н. В. Лысенко, возглавлял драматический факультет. В конце марта 1922 года — организовал студию «Березиль». Готовил со студийцами представления: «Сверчок за печкой» по Ч. Диккенсу, «Мирандолина» К. Гольдони, спектакль-плакат «Октябрь» и др.
Театр «Березиль» подготовил композицию «Рур», поставил «Газ II» Г. Кайзера — агитационную пьесу, своеобразный гимн индустриализации.
«Березиль» снова сплотил бывших молодотеатровцев. В нем оказались И. Василько, С. Бондарчук, Г. Игнатович, П. Долина, Л. Гаккебуш, Р. Нещадименко, И. Шевченко. Из других театров перешли И. Марьяненко, С. Каргальский, Д. Антонович, А. Сердюк, А. Бучма, Г. Бабиивна. Приходила также молодежь. Вскоре Художественное объединение «Березиль» (ХОБ) уже насчитывало 250 человек. Для молодых были устроены подготовительные курсы. Учились и старшие. Была также макетная мастерская для театральных художников. Режиссерскую лабораторию возглавил Лесь Курбас.
Был поставлен «Джимми Хиггинс» по Э. Синклеру, воссозданы «Гайдамаки», подготовлен «Макбет». Новаторский театр столкнулся с проблемой репертуара, нужно было перерабатывать и приспосабливать пьесы согласно веяниям того времени, готовить собственные композиции и инсценировки. Выли поставлены «Коммуна в степях» и «Маклена Граса» М. Кулиша, «Секретарь профсоюза» Л. Скотта, «За двумя зайцами» М. Старицкого, «Диктатура» И. Микитенко.
В 1924–1925 годах Лесь Курбас делает попытки овладеть спецификой кинематографического творчества. Его приглашают на Одесскую кинофабрику для постановки фильмов «Шведская спичка», «Вендетта», «Приключения Мак-Дональда», «Арсенальцы».
В 1925 году Лесь Курбас был удостоен звания народного артиста Республики. А в 1926-м «Березиль» как центральный украинский драматический театр был переведен в Харьков — ее столицу.
На новом месте состоялось представление «Пролога» (переработанного спектакля «Накануне»), были поставлены «Савва Чалый» И. Карпенко-Карого, «Король развлекается» В. Гюго, оперетта «Микадо» А. Салливена и У. Ш. Джилберта, «Яблоневый плен» И. Днепровского, «Бронепоезд 14–69» Вс. Иванова, «Народный Малахий» М. Кулиша. За одиннадцать лет «Березиль» под руководством Леся Курбаса поставил сорок пять спектаклей, половина из них — это его собственные композиции, инсценировки, переработки, переводы. Театральные композиции готовили также М. Кулиш, Ю. Смолич, М. Иогансен, О. Вишня, Ю. Яновский, М. Ирчан, О. Копыленко и др. писатели.
Критика сопоставляла творчество Курбаса с наследием известнейших режиссеров Европы, а сам он не без горечи отмечал, что украинцам, к сожалению, нужны рекомендации от чужих культур для того, чтобы признать свое собственное духовное богатство.
Лесь Степанович был отдан делу театра настолько, что не оставлял его даже после ареста (1933). Даже будучи узником Соловецкого концлагеря, он поставил в 1936–1937 годах пьесы «Свадьба Кречинского» А. Сухово-Кобылина, «Аристократы» М. Погодина, «Интервенция» Л. Славина, «Ученик дьявола» Б. Шоу.
Театр «Березиль» в 1935 году был переименован в Харьковский украинский драматический театр имени Т. Г. Шевченко. Воспитанники и соратники Леся Курбаса продолжали воплощать в жизнь его науку, художественный вкус, острую образность, масштабность художественного мышления, профессионализм, стиль монументальности, актерскую культуру с ее графической четкостью рисунка. Курбасовские традиции и художественные принципы, уроки новаторского искусства развивали А. Бучма, Д. Милютенко, Н. Ужвий, А. Сердюк, П. Куманченко, В. Василько, В. Скляренко, Д. Козачковский, С. Бондарчук, Г. Игнатович, Я. Бортник и множество других ярких личностей в разных театрах Украины.
Писатели-соратники Курбаса (Ю. Смолич, П. Тычина, М. Бажан, А. Дейч и др.) в своих воспоминаниях сохранили образ талантливого творца, акцентируя на безосновательности обвинений и клеветы в адрес его самого и его театра. Тем не менее, накануне двадцатилетнего юбилея советской власти, 3 ноября 1937 года, он был расстрелян. Реабилитировали Леся Курбаса еще через 20 лет — в 1957-м. Творчество Леся Курбаса исследуют театроведы Ю. Бобошко, Н. Лабинский («Режиссёр Лесь Курбас», 1987; «Лесь Курбас. Березиль. Из творческого наследия», 1988, и др.). В 1987 году в селе Старый Скалат Подволочисского района Тернопольской области была открыта его мемориальная усадьба-музей.
