У короля Густава II Адольфа не было потомков по мужской линии. Поэтому внук основателя великого государя Швеции Густава Вазы испытывал большие проблемы с престолонаследием. Он был готов отправиться во главе королевской армии воевать в Европу, но только в случае безопасности собственной страны, которая находилась в состоянии перманентной войны с Московским царством, Данией и Речью Посполитой. Его дочь Христина ещё в колыбели была объявлена наследницей шведского престола, и король, отправляясь воевать в Европу, заставил сейм (парламент) страны, заседавший в Стокгольме, ещё раз присягнуть 4-летней наследнице его трона.
После гибели отца-полководца 6-летняя Христина на законном основании наследовала шведский престол. Этим решил воспользоваться польский король Владислав, сын Сигизмунда III, который сам решил стать правителем Швеции, поскольку имел прямое отношение к династии Ваза. Однако эта протестантская страна не пожелала видеть на своём королевском престоле поляка-католика. Королева Христина осталась на отцовском троне.
В силу таких семейных обстоятельств 32-летний пфальцграф Цвейбрюккенский в 1654 году стал первым королём Швеции из Пфальцской династии — королём Карлом X Густавом. К тому времени он был уже и опытным военным вождём шведских войск в Европе, и искусным дипломатом, хорошо разбиравшимся в тонкостях борьбы за королевский престол в Стокгольме. И то и другое пригодилось ему сразу же после торжеств, связанных с коронацией.
От двоюродной сестры Христины ему достались пустая государственная казна, полный застой в экономике страны и недовольство всеми сословиями Швеции. За влияние при дворе вели борьбу несколько политических группировок. Все это делало бедную Швецию, но обладавшую сильной армией, уязвимой для внешних врагов, прежде всего её соседей.
Карл X Густав начал своё правление с разрешения внутренних проблем государства. Уже на первом заседании шведского сейма в 1655 году было решено провести «редукцию» — то есть законодательный отбор в казну земель, необходимых для содержания королевского двора, армии и горного производства. «Редукции» подлежала также четвёртая часть земельных владений дворян, имения которых по закону страны являлись даром короля.
Такие меры позволили оживить экономику. В полную силу стали работать многочисленные рудники и металлургические заводы. Новый импульс получили внутренняя и внешняя торговля. Увеличился морской флот и оживились балтийские гавани. Шведское дворянство стало гораздо более заинтересованным в несении королевской военной службы. Политические страсти при дворе утихли.
Новый польский король Ян-Казимир не собирался отказываться от своих прав на шведский престол, поскольку родословную он вёл тоже от династии Ваза. После его повторного заявления претензий на престол Карл X Густав объявил ему войну.
Шведская армия под личным командованием монарха вторглась на территорию Речи Посполитой. Её король Ян-Казимир явно не учёл внутреннюю слабость собственной страны, ещё не пережившей потрясений от восстания 1648 года на Украине под предводительством Богдана Хмельницкого, которое перебросилось и на белорусские земли. Переяславская рада 1654 года повлекла за собой начало Русско-польской войны. Вероломную политику проводил крымский хан. Русские войска взяли крепость Смоленск, разбили великого гетмана литовского Яна Радзивилла под Шепелевичами и к июлю 1655 года овладели Могилёвом, Гомелем, Минском, большей частью белорусских и литовских территорий.
Именно в таком состоянии находилась Речь Посполитая, когда в июле 1655 года 17-тысячная королевская армия высадилась в шведской Померании и двинулась маршем на польские города Познань и Калиш. К тому времени Швеции принадлежала большая часть южного побережья Балтийского моря — устье Одера с островами, берег западнее Риги, порт Висмар, епископство Бременское и другие прибрежные территории.
Начало новой войны к югу от Балтики означало прежде всего новый виток борьбы за гегемонию в Балтийском бассейне, на которую претендовали сильная Дания, Пруссия и другие европейские державы. Да и московский царь не оставлял мыслей о том, что когда-то Московское государство имело выход в Балтику с её торговыми путями. Ко всему этому лоскутные европейские владения Швеции были желанной добычей для императора Леопольда I, монарха Священной Римской империи. Поэтому король Карл X Густав, начав войну против ослабленной Речи Посполитой, рисковал многим.
Поход шведской армии сразу же ознаменовался военными успехами. Такие крупные и укреплённые польские города, как Познань, Калиш, Варшава и Краков, были взяты почти без сопротивления. Этому во многом способствовало недовольство шляхтой своим королём Яном-Казимиром, которому пришлось бежать из Варшавы. Вскоре его войска были разбиты в бою при Чернове. К концу 1655 года вся северная Польша, за исключением портового города Данцига, находилась в руках шведов.
