Это послужило поводом для очередной гражданской войны в Древнем Риме. Луций Септимий Север незамедлительно прекратил военные действия на Востоке и во главе своей армии поспешил в Италию, чтобы не дать сопернику возможности закрепиться у власти.
Древний Рим разделился на два лагеря, поскольку стоять в стороне было опасно. В гражданской войне 90-х годов II века западноевропейские провинции Рима оказались на стороне Клодия Альбиона и признали его императорскую власть. Но и его соперник Луций Септимий Север имел там много приверженцев. На его стороне, например, выступил единственный в Испании римский легион. Города же романизованной части Испании стояли за Альбиона.
В решающем сражении при Лионе (около Лугдуна) в 197 году в центре провинции Галлия легионы Клодия Септимия Альбиона были разгромлены, а ему пришлось покончить жизнь самоубийством, чтобы избежать позора побеждённого и публичной казни. Его сторонники были казнены победителями, а город Лион был отдан на разграбление легионерам императора.
На приверженцев Альбиона из числа сенаторов и муниципальных землевладельцев Галлии и Испании обрушились жестокие репрессии. За счёт земельных и имущественных конфискаций здесь увеличилась и без того крупная собственность императора и его сторонников, прежде всего военачальников.
Одновременно репрессиям подверглись и города романизированной части Испании. Император прибрал к рукам торговлю рядом особенно ходовых товаров, в том числе оливковым маслом. Торговлю в испанских и галльских городах подрывала и инфляция, искусственно созданная Луцием Септимием Севером в целях личного обогащения.
Часть конфискованной земли магнатов Испании и Галлии император раздал своим солдатам, в первую очередь ветеранам придунайских легионов. Теперь они составляли довольно многочисленную прослойку среди свободных землевладельцев в Древнем Риме, и на них правитель Вечного города мог всегда опереться.
Стремясь укрепить собственную власть и созданную им императорскую династию Северов, император провёл военную реформу. На основе нововведений в римское законодательство стали создаваться военные поселения на легионных землях и солдатам стали разрешать заключать браки. Это привело к появлению, в частности на Рейне, солдатских средних земельных владений (размером около 400 югеров). Рядом с виллами легионеров стали возникать керамические и стеклодувные мастерские. Такие меры значительно укрепили муниципальное землевладение.
Римская армия значительно увеличилась. Император приказал набирать в неё и провинциалов, прежде всего из дунайских областей. Теперь выходцы из провинций получили право занимать в армии командные должности. Было увеличено жалованье легионерам, помимо того они часто получали от правителя подарки, что в Римской империи вскоре стало традицией.
Основатель римской императорской династии Северов вошёл в историю как правитель, который для поддержания личной власти в политически нестабильном государстве сделал главную ставку на армию, мало заботясь о мнении сената и граждан Вечного города.
Император Луций Септимий Север стремился укрепить личную власть с помощью репрессий не только против сторонников претендентов на его престол. Он казнил любых своих противников и из числа сенаторов и значительно урезал права римского сената, запретив ему издавать законы и выбирать магистратов. Императором, чьё правление больше напоминало военную диктатуру в государстве, римский сенат откровенно унижался и игнорировался.
Он установил жёсткий контроль над городами, лично назначая туда администраторов — кураторов. Они распоряжались городскими финансами и взимали всевозможные штрафы в пользу имперской казны.
Поскольку императорская казна пополнялась все же не так полно, как бы хотелось Луцию Септимию Северу, то он довольно скоро столкнулся с серьёзной проблемой. Денег на содержание армии, аппарата чиновников и императорского двора стало катастрофически не хватать. Изобретательный ум правителя Рима и его ближайших советников быстро нашёл выход. Он приказал уменьшить в римских серебряных монетах содержание драгоценного металла. Во второй половине III столетия монеты стали лишь слегка посеребрёнными медными, поскольку при последующих императорах порча монет вошла в систему.
Расправившись со своими противниками в Италии и европейских провинциях империи, Септимий Север предпринял второй большой поход в Парфию. Римские легионы одерживали над войском парфян одну победу за другой. В итоге Парфия была окончательно разгромлена, города Селевкия и Ктезифон, столица государства Арсакидов, пали. Армия императора с триумфом и большой военной добычей возвратилась в Вечный город.
В конце жизни, в 208-211 годы, императору Луцию Септимию Северу пришлось вести войну в Британии. Эта римская провинция подверглась с территории современной Шотландии нападению племён скоттов и пиктов (каледонцев), прорвавшихся через Адрианов вал на римские земли. Более того, эти воинственные племена горцев стали частыми набегами тревожить гарнизоны римской армии, расположенные на севере провинции Британии.
