Так же Черноморский флот активно поддерживал Кавказский фронт. Корабли высаживали отвлекающие десанты, диверсионные группы, прикрывали от возможного удара с моря, поставляли припасы и подкрепления. Перевозку войск и припасов осуществляла специальная транспортная флотилия (в 1916 году – 90 судов). Корабли Черноморского флота поддерживали наши войска во время Эрзерумской и Трапезундской операций.
«Императрица Мария» был заложен в 1911 году в Николаеве одновременно с однотипными линкорами «Император Александр III» и «Императрица Екатерина Великая». Свое название корабль получил по имени вдовствующей императрицы Марии Федоровны, супруги покойного императора Александра III. Его спустили на воду 6 октября 1913 года, прибыл он в Севастополь 30 июня 1915 года.
13—15 октября 1915 года линкор прикрывал действия 2‑й бригады линкоров в районе Зонгулдака. В ноябре 1915 года содействовал с моря 2‑й бригаде при обстреле Варны и Евксинограда. С 5 февраля по 18 апреля оказывал поддержку Трапезундской операции. В ходе военных действий стало ясно, что линкоры типа «Императрица Мария» оправдали возложенные на них надежды. За первый год службы корабль совершил 24 боевых походов, потопил немало турецкий судов.
Летом 1916 года по решению Верховного главнокомандующего Черноморский флот возглавил вице-адмирал Александр Колчак. Адмирал сделал «Императрицу Марию» флагманом флота и систематически выходил на нем в море. Заложив славный почин, осенью 1916 года линкор был поставлен в Севастопольском рейде на профилактический ремонт. Однако эта осень стала для «Императрицы Марии» роковой.
Утро 20 октября 1916 года не предвещало беды, начинался обычный день. Над Северной бухтой повседневно была дана побудка экипажам кораблей. На линкоре все шло по определенному обычному распорядку. Внезапно в 6.20 окрестности сотряс мощный взрыв.
Капитан 2‑го ранга А. Лукин писал: «В умывальнике, подставляя головы под краны, фыркала и плескалась команда, когда страшный удар грохнул под носовой башней, свалив с ног половину людей. Огненная струя, окутанная ядовитыми газами желто-зеленого пламени, ворвалась в помещение, мгновенно превратив царившую здесь только что жизнь в груду мертвых, сожженных тел…» Страшной силы новый взрыв вырвал стальную мачту. Как катушку, швырнул к небу броневую рубку. Взлетела на воздух носовая дежурная кочегарка. Корабль погрузился во тьму. Корабль горел, грудами лежали тела. В некоторых казематах застряли люди, забаррикадированные лавиной огня. Выйди – сгоришь. Останешься – утонешь. Рвались погреба 130‑мм снарядов. В течение часа произошло еще около 25 взрывов. Экипаж до последнего боролся за свой корабль, много героев погибло, пытаясь потушить огонь.
Перепуганные севастопольцы выбежали на набережную и стали очевидцами страшной картины. Стоя на рейде в родной бухте, умирал линкор «Императрица Мария». Корабль накренился по правому борту, перевернулся и утонул. Раненых располагали прямо на берегу и здесь же оказывали первую медицинскую помощь. Над городом стоял черный дым. К вечеру стали известны размеры катастрофы: 225 моряков погибло, 85 тяжело ранены (в источниках приводятся различные цифры). Так погиб мощнейший корабль Черноморского флота. Это была самая крупная потеря Российского императорского флота за все годы Первой мировой войны.
Из досье историков: три версии
