Народные предания поведали другую историю. В Средние века жителям полуострова пришлось пережить страшные нашествия кочевников. Спасая свою жизнь, они бежали из сел и городов, а кровом им служили пещеры. Большая группа поселян пряталась в пещере у подножия Чатыр-Дага, так как утесы и каменные глыбы, густой кустарник и деревья прикрывали вход, который вел вначале в узкий лаз, а потом приводил в обширное помещение, способное вместить множество людей.
Запуганные кочевниками люди не выходили наружу, но постепенно съестные запасы кончились, и все стали испытывать муки голода и жажды. Правда, со стен капала вода, но ее было недостаточно. Нашлась, однако, смелая красавица, которая лунной ночью вышла наружу и неподалеку от убежища нашла между бесплодными скалами небольшую полянку с источником чистой воды. Она стала регулярно туда наведываться, и проблема с питьем в пещере была решена.
За водой к роднику нельзя было послать много людей: может быть, поблизости притаились вражеские лазутчики. К источнику по ночам ходила только девушка, набирала полные сосуды воды и относила их в пещеру. «Если я попаду в руки врагов, – говорила юная дева, – буду молчать, как эти скалы, пусть даже меня разорвут на куски»… Смелой красавицей любовались седые утесы, а цветы шептали: «Мы украсим твой путь, храбрая девушка». И действительно, на тропе, где она шла, вырастали чудесные цветы.
Однажды вражеские лазутчики увидели цепочку ярких цветов, пролегшую от родника к нагромождению каменных глыб. Потом они набрели и на вход в пещеру. Ползти по ходу они побоялись, но поступили хитро и жестоко: завалили выход и развели огонь. Внутрь потянулся густой удушливый дым, и все беглецы погибли в страшных мучениях. Именно поэтому пол в пещере покрыт людскими костями и тысячей черепов. Сейчас иссяк родник на поляне, нет и чудесных цветов – их истоптали кочевники.
Одно из самых красивых мест на Чатыр-Даге – пещера Вялова. Она изобилует натечными каскадами, сталактитами и сталагмитами. Об этой пещере ходят легенды, связанные с чупакаброй. Дело в том, что туристы не раз видели здесь странное существо – помесь собаки с рептилией. Говорят, зверь прячется в этой пещере. Неудивительно, ведь для экскурсий она непригодна: ходы выписывают немыслимые зигзаги то вверх, то вниз.
В двух километрах от знаменитой Красной пещеры можно найти вход в пещеру Аверкиева. Несколько ступеней ведут в грот длиной 180 метров. Здесь обитает колония редких летучих мышей-вампиров, поэтому туристы стараются выбирать более безопасные маршруты
В шахте обнаружено местонахождение позвоночных позднеплиоценово-раннеплейстоценового возраста – самых древних для крымских пещер ископаемых. Их возраст – более 2 миллионов лет. Для сравнения: местонахождение самых древних ископаемых позвоночных в мире – кости животных в пещере Авен Берниссарт (Бельгия) – датируется поздним мелом.
Мало кто из гостей Севастополя знает, что черноморская флотская столица состоит как бы из двух городов. Улицы и скверы одного, залитые ярким южным солнцем, раскинулись на холмах у бухт, а другой город – подземный, никогда не видевший никакого света, кроме искусственного, – тянется в неизвестность в многометровой толще скал. В одних подземных улицах кипит скрытая от непосвященного жизнь, в других тишину над костями и ржавым железом нарушает лишь шелест крыльев летучих мышей. Подземный Севастополь по протяженности и количеству загадок и тайн, пожалуй, не уступает подземной Москве.
Подземный город намного древнее верхнего. Многие пещеры образовались естественным путем миллионы лет назад. Может быть, в них позже находили приют древние люди, а затем легендарные киммерийцы и тавры. Первыми известными подземными сооружениями на севастопольской земле стали пещерные монастыри. В VII–IX веках на крутой скале в конце будущей Севастопольской бухты возник крупный монастырь. Скала, на которой позже была построена крепость, получила название Монастырской. Сама обитель переживала войны и смуты, разрушалась и снова возрождалась. Сейчас в пещерных храмах монастыря идет реставрация.
С началом создания Севастополя подземный город стал обживать Черноморский флот. Севастополь строился как город-крепость, а какая же крепость без подземных складов, арсеналов, переходов, соединяющих укрепления. Сотни подземных галерей создали защитники города и осаждающие Севастополь англо-французские войска в Крымскую войну. И те и другие старались проложить ходы под укрепления противника и взорвать там крупные заряды – мины. Вход в одну из таких галерей сохранился на Историческом бульваре. (Интересно, что после окончания Гражданской войны эта галерея служила складом оружия и местом встречи подполья.)
