Первый человек на территории Крыма появился еще в период раннего палеолита (древнекаменного века), то есть 250 000 лет назад. Пребывание его в Крыму прослеживается по материалам археологических раскопок и в эпоху позднего палеолита – 40 000—10 000 лет назад, и в период мезолита (среднекаменный век) – 10 000—8000 лет назад, и в эпоху неолита (новокаменный век) – V–III века до нашей эры. Люди жили в Крыму и в период энеолита (III – начало II тысячелетия до нашей эры), бронзового века (II тысячелетие – IX век до нашей эры), раннего железного века.
По данным археологов: следы первопоселенцев
В Крыму открыты 15 стоянок древних людей, из них несколько – в восточной части. Самая древняя из таких пещер, под карнизом высокого плоскогорья над рекой Зуя, называется Киик-Коба (Пещера дикаря). В 1924 году археолог Г.А. Бонч-Осмоловский обнаружил здесь следы жизни древнего человека: кремневые орудия, золу доисторических костров, кости животных. Этим находкам 100 000–150 000 лет. В открытой к югу пещере люди укрывались от северных ветров, прятались от дождя и снега. Даже совсем нежаркое зимнее солнце понемногу обогревало их неуютное примитивное убежище. Рядом с Киик-Кобой пробивался родник, а в самой пещере археологи нашли погребение женщины и годовалого ребенка.
В 1879 году студент К.С. Мережковский близ села Мазанка обнаружил еще одну пещерную стоянку людей древнекаменного века – Волчий грот. На территории России это был первый памятник времен древнего палеолита. Палеолит – древний каменный век. Это время эволюции от питекантропа до кроманьонца. Позже следы неандертальцев нашли недалеко от Судака, в Новом Свете, у мыса Меганом.
По остаткам окаменелых костей неандертальцев, обнаруженным в разных странах, можно представить себе облик первых поселенцев Восточного Крыма. Неандерталец был невысок, ходил на коротких ногах, слегка сгибая их в коленях, и для большей устойчивости широко расставлял пятки. Небольшие зоркие глаза его прятались в нависающих надбровных дугах, а по форме нижней челюсти, тяжелой и почти не выступающей, определялась явная способность к речи. Коллективная загонная охота и сложные родоплеменные взаимоотношения (а в племени было 50—100 человек) развивали не только сложный и важный инструмент общения, как речь, но и мозг; в ту пору его объем был 1400 кубических сантиметров.
Древнейшее население Крыма известно нам уже по письменным источникам. Это киммерийцы, проживавшие в Крыму в XV–VII веках до нашей эры. Прибрежную и горную часть Крыма заселяли пастушеско-земледельческие племена тавров. Некоторые ученые считают их потомками киммерийцев. По имени тавров в эпоху Античности и в Средние века (до XIII века) наш полуостров назывался Таврикой. Письменные источники говорят о пребывании тавров в Крыму до IV века нашей эры.
