- Желаю приятного вечера, - весело сообщил мне разбойник, после чего исчез в толпе шептавшихся гостей.
Нет, серьезно? Это и есть принц Финот?
Принцессы зашептались, музыка продолжила играть торжественную мелодию, а Финот начал медленно и церемониально спускаться вниз по лестнице. Все это время вокруг него вилась тьма-тьмущая слуг и служанок, да и отец с матерью то и дело что-то охали и вздыхали. Растерянно хлопая ресницами, проклинала Альнира и никак не могла поверить в то, что это - принц. А как же высокий рост? А как же безукоризненный внешний вид? Как же полыхающий страстью взгляд и все в таком же роде?
Когда Финот, наконец, прошествовал в центр залы, то интерес его моментально оживился. Голубые глазки с аппетитом забегали по принцессам, и когда коснулись меня, я вдруг пренебрежительно передернула плечами и съежилась.
- Вы знали, что принц Финот - первый мужчина-наследник Тилея за последние несколько сотен лет? - поинтересовался у меня хрипловатый голос, и я обнаружила стоявшего рядом со мной Эйгарда.
Признаться честно, до этого момента я даже не знала, что принцы бывают такими... такими... такими неказистыми!
- Нет, - отрицательно покачала головой, наблюдая за тем, как Его Высочество поочередно знакомится со всеми представительницами голубых кровей и отчаянно пытается запомнить имя каждой. Вот и моя сестрица замельтешила на задворках. А куда подевался Альнир?
Оглядевшись по сторонам, поняла, что бандита и след простыл. Предатель!
- До этого у королевской четы рождались только девочки, - продолжал просвещать меня в курс истории Тилея мужчина, отчаянно пытаясь привлечь к себе мое внимание. Интересно, он тут службу несет или начальнику стражи тоже позволено развлекаться на балах такого масштаба?
- Я читала о проклятье королевского рода, - тут же просияла я, почуяв интригующую тему. Боги, ну почему Эйгард не принц?!
Мужчина, который теперь распустил свои темные волосы, кротко мне улыбнулся.
- Это не проклятье, - сообщил он. - Это избавление.
- От чего? - спросила волнительно. Обожаю-обожаю-обожаю легенды!
- От Владыки.
- Как может быть невозможность иметь прямого наследника трона избавлением? Пусть даже и от мифического Владыки.
Взглянув в сторону выхухолью расхаживающей возле Финота одной из принцесс, поморщила нос. Она как раз была то ли пятьдесят пятой, то ли пятьдесят шестой в списке, и я удрученно вздохнула, дожидаясь своей очереди. Любопытно, скольких его миниатюрная, круглая голова вообще способна запомнить?
- В других королевствах, я смотрю, не так уж и любят различные байки, - хохотнул Эйгард, и я насупилась.
Да, в Растале предпочитали только достоверную информацию, и в качестве легенд имелись лишь сказки, коими нас с Ларией сполна пичкали в детстве, однако ни одна из них не касалась Владыки. Словно это была некая запретная тема, которую ни в коем случае не стоило обсуждать. Но откуда-то же люди знали все эти рассказы и домыслы про Бездонную обитель!
- Раньше где-то на территории континента располагалась Мертвенная Тишь, - начал вводить меня в курс дела начальник королевской стражи, и я, проникшаяся и сразу представившая себе наглядную картинку, завороженно слушала. - Также ее называли Бездной. Когда же на ней поселился достаточно опасный и могущественный маг, ее стали именовать Бездонной обителью.
Музыканты сменили мелодию на более романтичную и медленную, ярко контрастировавшую с моими нынешними внутренними ощущениями, и пары, в том числе принц Финот с одной из принцесс, закружились в легком, воздушном танце. Если можно назвать легкой и воздушной ту неуклюжую грацию, с которой вертелось вокруг темноволосой красавицы тело Его Высочества.
- Он призывал себе в услужение призраков, - продолжал Эйгард, видя мою увлеченную заинтересованность. - Неупокоенные души, которые скитались по миру и никого не трогали. Но, когда к ним прикоснулась магия Владыки, они сумели проникнуть в наш мир и начали сеять страх и панику в сердцах тех, кто жил рядом. Мстительные призраки жаждали крови и не подчинялись никому, кроме темного колдуна, и вскоре близлежащие территории были стерты с лица земли, - в зале раздался неожиданный взрыв магических фейерверков, и я, не ожидая такого сюрприза и затронутая рассказом собеседника, едва не хлопнулась в обморок от сковавшего сердце испуга.
Эйгард рассмеялся и прикоснулся к моей ладони, словно пытаясь показать, что бояться нечего. Взглянув в его пристально смотрящие на меня глаза, снова почувствовала прилив смущения.
- И что было дальше? - решила заполнить неловкую паузу. Мужчина отнял свою руку и продолжил.
