После всех злоключений Ее Величеству и ее бездарному сыночку некуда было деваться, так как Тилей вновь обратился в Бездонную обитель, и наши благородные родители с охотой разместили двоих беженцев королевских кровей в комнатах для гостей. И если присутствие Нелдеи я хоть как-то могла объяснить, то факт, что с нами теперь живет еще и этот мерзкий слизняк, который еще недавно мечтал выслужиться перед Владыкой, сильно меня коробил. Впрочем, и от слизняка была польза - он каким-то неведомым мне образом нашел общий язык с Лией. Видимо, уровень развития у обоих был одинаков. Теперь эти двое носились по коридорам, визжа и радостно хихикая, и сшибали с ног любого, кто встречался на пути. Особенно хорошо сшибать получалось, конечно же, у Финота.
- Скоро буду, - отрешенно бросила я сестре, вновь уставившись на свой письменный стол.
Кивнув, Лария больше ничего не сказала. Неплотно затворила за собой дверь, и вскоре звук ее каблучков, ударяющихся о пол, растворился в замогильной тишине. Я же неторопливо подошла к залитому водой столу и угрюмо вздохнула, сгребая в кучу все уничтоженные свитки. Пепел неаккуратно осел на корсете, впитываясь в ткань. Поморщилась и вышла в коридор, отправляясь прямиком в кухню. Где-то там находились печи, и я решила, что остатки все равно непригодных документов можно оставить там - авось пригодятся какому-нибудь повару или кухарке. В качестве бумаги для розжига, конечно. Да-да, кощунство все-таки присутствовало и во мне, но я увещевала свою совесть тем, что падшим свиткам все равно уже ничем не помочь.
Спустившись по лестницам на первый этаж, обнаружила, что дворец пуст. По крайней мере, те помещения, по которым я прошествовала. Отец допоздна заседал с военными министрами в тронном зале, ну а мать старалась ему не мешать, проводя время либо в обществе королевы Нелдеи, либо Лии. И Финота заодно. В последнее время отовсюду так и веяло мрачным настроением и ощущением надвигающейся бури, и это чувство безжалостно давило на грудь.
Отворив дверь в просторные кухни, я зашла внутрь, осматриваясь. В воздухе до сих пор витал остаточный запах готовленной к ужину пищи, однако в самих комнатах слуг не было - видимо, уже разошлись по своим койкам. Добравшись до одной из печей, я заметила кучу бумаг, которые лежали как раз для тех целей, которые я предписала для полусгоревших свитков и книг. Бросила все документы, отряхнув корсет и подол платья, оглянулась и чуть не брякнулась от испуга прямо в широкую печь, заметив, как за дверью промелькнула чья-то белесая тень.
Да быть того не может!
Трясущейся рукой нащупала полено и вооружилась им.
- Кто здесь? - робко поинтересовалась я, однако ответом мне была тишина. Тишина, которую тут же нарушил порыв ветра, ворвавшегося в кухни сквозь окно. Рамы с силой врезались в стены, стекла едва не разлетелись вдребезги, а мое сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки.
Взвизгнув, начала с бешеной скоростью оглядываться по сторонам, однако никого по-прежнему не наблюдала.
- Если ты подослал по мою душу своих лазутчиков, - прошептала я, стараясь, чтобы мой голос звучал грозно, но тот отчаянно походил на мышиный писк, - то зря! Живой я не дамся!
Сквозь окно с улицы начал плавно пробираться мистический туман, и мне стало не по себе. Мне бы бежать отсюда поскорее, но ноги будто сталью налились и не желали слушаться.
- В окно что ли выпрыгнешь? - поинтересовался злорадный, потусторонний голос. Так со мной разговаривал лишь один человек, и мое дыхание резко участилось, превышая норму вдохов-выдохов в минуту. Но не потому, что я была безумно рада вновь его услышать - потому, что теперь в нем не было эмоций. Всего лишь голос. Пустой, холодный, пробирающий до костей. Под стать голосу Владыки.
- Надо будет - выпрыгну, - решила не отступаться, с силой сдавливая бесполезное полено и наблюдая за тем, как потусторонний туман начинает рисовать передо мной знакомые очертания - очертания фигуры Альнира. Владыка обучил его парочке трюков, как я погляжу? Не прошло и полгода!
- Первый этаж тебе мало чем поможет, - ухмыльнулся разбойник.
Боги, даже будучи злыднем умудряется меня доставать!
- Что тебе нужно? - раз уж попытка самоубийства с целью не доставить темным силам радости меня пленить провалилась еще на этапе зарождения, я решила поговорить с Альниром. Может, даже отговорить совершать злодеяния.
- Просто хотел попросить тебя кое о чем, - мутноватая фигура двинулась ко мне, замирая совсем близко.
- О чем? - робко поинтересовалась я, глядя в невыразительные, белые зрачки, сотканные из тумана.
- Не стоит меня искать, Тэамелис, - голос прозвучал уж слишком официально и холодно. Сердце сжалось от тоски. Была бы возможность, я бы завыла раненым зверем.
- Но...
- Не стоит. Меня. Искать! - повторил Альнир более настойчиво. Я бы даже сказала, свирепо и раздраженно. Он никогда так со мной не разговаривал!
