Альнир, потеряв всякий интерес к сражению, беспомощно выронил меч и устало опустился на колени. В карих глазах отражалась различная гамма чувств - от безграничной ненависти, как к самому себе, так и к Владыке, до лютующей скорби и безысходного отчаяния.
Альнир... Нет...
Бесноватый туман дрогнул, а призраки ликующе взмыли к потолку, озаряя его молочным свечением.
- Займи свое место подле меня, - увещевал темный колдун, приближаясь к бандиту, а Лария с неистовой силой закусила губу и заскулила, - и больше никто не пострадает.
Нет!
В панике попыталась подняться, но тело категорически отказывалось слушаться. К глазам подступил очередной поток отчаянных слез.
- Я согласен, - отрешенно прошептал Альнир, и мое сердце остановилось.
- Нет, Альнир! - вскрикнула обреченно, но мой вопль утонул средь радостного и удовлетворенного хохота Владыки.
- Согласен...
Для пущего устрашения своего вновь приобретенного наследника Владыка потребовал от своих слуг притащить в замок остальных принцесс (и Пренну в том числе), и спустя пару часов в бальном зале, побитом, с разверзшимися полами, из которых сочился мистический зеленоватый пар, стояли и испуганно ахали несчастные, зареванные, запачканные наследницы земель восьмидесяти шести королевств.
- Альнир, пожалуйста... - шептала я, а он лишь крепко прижимал меня к своей груди, ласково гладя по волосам. - Не надо...
- Все будет хорошо, Тэа, - пообещал он, но я не слышала в голосе больше той дерзковатой уверенности, которая была присуща молодому человеку. - Все будет хорошо.
- Я хотел бы поблагодарить вас, - внезапно сообщил Владыка, опасно, словно хищник расхаживая по центру зала. Все остальные принцессы скучковались возле стен, и только мы с Альниром выделялись из общего ряда, да Пренна, которая навзрыд причитала что-то возле мертвого тела Торана.
С остервенением уставилась на темного колдуна, который раз за разом отнимал у меня все, что было дорого сердцу, и лишь сильнее вцепилась пальцами в грязную рубашку разбойника, прижимавшего меня к своему торсу.
- За то, что привели ко мне последнего иатигерна, - охотно пояснил Владыка загробным голосом.
- Как последнего? - встрепенулась я. Альнир нехотя развернулся в сторону своего будущего покровителя, но ничего не сказал. Он, может, и это тоже знал?
- На прощание я расскажу вам историю, - кажется, хозяин Бездонной обители ухмылялся. - Краткий экскурс. О том, с чего началась эта война, - принцессы заглушили свои вопли, а призраки испуганно забились в углы, растворяясь средь тумана. Лишь Финот продолжал брыкаться, придерживаемый властной рукой своей матери. - Вся суть развязанной мною битвы изначально сводилась лишь к одной цели - истреблению таких, как он, - маг ткнул пальцем в сторону Торана и Пренны, - иатигернов. Как и всем злодеям, мне не хотелось, чтобы моим планам мог помешать хоть кто-либо.
- В мире осталось как минимум еще двое, - прошипела в ответ, сверля гневным, решительным взглядом Владыку, - и я клянусь, что обойду хоть все восемьдесят шесть королевств, но отыщу их.
Темный колдун дико заржал, как конь, и это лишь сильнее меня разозлило. Что? Принцесса не может заявить, что не остановится, пока эта мерзкая тварь не сгинет с лица континента?
- Похвальное заявление, девочка, - в итоге успокоившись, одобрительно кивнул головой в капюшоне Владыка. - Но глупое. Ты лишь тщетно потратишь силы и время. Один из иатигернов скончался еще во времена моего томления по ту сторону грани.
- Тогда я найду того, который еще жив! - возмутилась. Порывалась даже броситься на мерзкого колдунишку с кулаками, однако Альнир сдержал.
- Последний живой иатигерн, моя дорогая, - зловещим, сиплым голосом отозвался Владыка Бездонной обители, - это я!
Эхо замогильным рыком разнеслось по залу для приемов, и все принцессы разом вздрогнули. Снова всхлипнули, а мое сердце ухнуло вниз. Кажется, с этими словами последняя надежда на спасение окончательно растворилась в небытие. Это небольшое, но шокирующее признание расставляло все по местам, однако и лишало возможности защитить континент, обреченный утонуть во мгле Мертвенной Тиши.
- А теперь, - возвестил темный маг, и за окном сверкнула яростная молния. По залу разлетелся пронзительный рокот грома, содрогая все вокруг, а тело пробила дрожь, - пора завершить нашу сделку, мальчишка!
Колдун двинулся было в нашу сторону, однако Альнир перегородил ему путь.
- Позволь мне с ней попрощаться, - ровным тоном произнес брюнет.
- Что? - будто бы нахмурился колдун.
- Позволь мне с ней попрощаться! - резко повторил разбойник. Хозяин Бездонной обители поднял голову к потолкам. Уверена, даже глаза закатил.
- Ладно, - отмахнулся он, подумав немного. - Но недолго.
Вот спасибо, блин, добрый дядя!
Бандит вновь развернулся в мою сторону, его карие глаза пристально взирали на меня, и я чуть не разревелась от нахлынувших разом чувств. Все не может так кончиться!
- Не бросай меня, Альнир, - растерянно пробормотала я, чувствуя, как тяжелый камень давит на сердце.
