- Твоя задача сейчас - это не дать Владыке одержать окончательную победу, - произнес он своим замогильным голосом, от которого по спине невольно пробежались мурашки. Глотая слезы, я не могла поверить в то, что мне придется сделать этот ужасный выбор. Ну почему! Почему сперва Владыка забрал Альнира, а теперь пытается отнять у меня отца!
- Короли справятся и выиграют нам время, не переживайте за них, - продолжала Нелдея уже более спокойным и теплым тоном, и также глядела на меня. Пронзительно и бескомпромиссно. Да сейчас каждый смотрел непосредственно на меня, отчего становилось даже како неудобно. - У них есть временная защита, есть армия. Нам же нужно сосредоточиться на самом главном. И Вы ни в коем случае не можете подвергать свою жизнь неоправданному риску.
Может, стоило согласиться на кровожадное предложение Ларии и прихлопнуть себя чем-нибудь, пока имелся такой шанс?
Встряхнув головой, решила не думать о плохом. Королева говорила, что защитные магические артефакты имеются на складе каждого государства. Короли об этом знают, а значит, что с отцом ничего не случится. По крайней мере, какое-то время отражать атаки призраков Владыки они смогут.
- Нужно торопиться, - резко передумала я и выпрыгнула обратно на грязную, склизкую почву. Поскользнулась и с трудом удержала равновесие. - Отыщем эту гадалку!
Жители Солнечного Кехельдиса сказали, что живет предсказательница чуть подальше от их деревни - они сами ее туда выдворили, так как одно время женщина запугивала местных детишек рассказами о том, как те погибнут. Веселая дамочка, ничего не скажешь.
Оллази держала сырую, промокшую от дождя бумажку с картой как добраться до жилища Верунсы (так звали гадалку), любезно начерченную нам одним старичком, и вот уже битый час мы плутали среди редких прорезей сосен и берез, стараясь отыскать заветный домик. Само поселение осталось где-то позади.
- Я устала, - захныкала какая-то принцесса, и Лария в очередной раз не упустила возможность поставить представительнице другого государства подзатыльник. Что сказать - моя сестра крайне дипломатична.
Светловолосая девушка ойкнула, потупила взор и больше не произнесла ни слова. По крайней мере следующие пятнадцать минут пути.
Ливень закончился где-то с полчаса назад, и волосы начали подсыхать. Сапоги от налипшей на них грязи потяжелели, и я уже и сама была не прочь посетовать на незавидную долю принцессы, однако стоически держалась. Пока что.
- Вы посмотрите, кто здесь! - разнеслось по редкому лесу (если это можно было таковым назвать), и мы разом обернулись.
Эйгард, в новом черном доспехе и с развевающимся плащом до талии, сжимал в руках меч и с веселой искоркой в темных глазах смотрел на сотню растерянных принцесс. В частности, на меня.
- Опять ты? - недовольно уперла руки в бока. Вот ведь черт! Носится за нами по пятам аж с самого прибытия в Тилей! - И не надоело?
Эйгард усмехнулся, а к нему тактично вышел еще и Арринар. Вместе со своей королевской стражей. Принцессы ойкнули, а я сглотнула ком, застрявший горле. С одним-то командиром стражников Тилея мы бы без проблем справились, но вот с десятками вооруженных и умелых солдат - вряд ли. Я бы даже не рискнула.
- Вы думали, мы не следим за Лентелльской столицей? - усмехнулся король Тилейского государства, и его супруга гневно сдавила кулаки, пристально взирая на мужа с явным отвращением. - Что вы здесь забыли, девочки?
Отвечать на этот каверзный вопрос я не намеревалась. Нелдея бросила на меня короткий взгляд и кивнула. Я схватила Оллази, которая располагалось неподалеку, за руку, и мы бросились бежать. Нашему примеру последовали и остальные принцессы, в то время как Нелдея создала мощный воздушный поток, врезавшийся в грудь стражи, сбивая тех с ног и выигрывая нам немного времени.
- Взять их! - проревел недовольный Арринар, а девушки разом закричали. Небольшой лесок заполнился шумом и взвизгиванием. Некоторых принцесс удалось схватить, некоторые, как и мы, бросились наутек - но в другие стороны.
Быстро-быстро вскарабкиваясь вверх по небольшому холму, мне, Ларии, Оллази, Трин и еще нескольким принцессам удалось слегка оторваться, и мы оказались в более густом перелеске. Интересно, это извечное преследование вообще когда-нибудь закончится?
- Куда теперь? - на бегу бросила я, и рыжая девушка указала пальцем в сторону еле заметной тропинки, что терялась среди темного мха и кустов черники.
Небо заметно потемнело, как только мы переступили границу леса. Изредка вновь заморосил дождик, каплями опускаясь на щеки, нос и лоб и неприятно щекоча кожу.
- Скорее! - крикнула Лария, запыхавшись и жадно глотая воздух, когда парочка принцесс устало затормозила, опираясь спинами о ствол дерева.
- Мы больше не можем! - плаксиво заметила одна из них, и всем остальным тоже пришлось остановиться. Я всплеснула руками, а в груди нарастала тревога.
- Не время для хныканья! - разозлилась моя сестра. - Вам жить надоело, что ли?
Добрая, добрая Лария!
