Пискнула, как раненая собачонка, когда страж склонился ко мне, продолжая ухмыляться и намереваясь поцеловать, однако в следующий момент по голове ему прилетела тяжелая деревянная кадка. Не успев ничего сообразить, наглец ослабил хватку и с грохотом боевых доспехов брякнулся на землю. Передо мной же нарисовалась фигура женщины средних лет. Облаченная в цветастый платок и ничем непримечательную юбку с рубахой, увешанная всякого рода амулетами и браслетами, она-то и явилась моей спасительницей.
- Верунса, - улыбнувшись, представилась она, пока я пыхтела, жадно глотая ртом воздух. - А ты, должно быть, Тэамелис?
Кивнула, растерянно хлопая ресницами. Откуда она меня знает?
- Проходи в дом, - позвала она. В серых глазах отразилась какая-то строгость. Женщина огляделась по сторонам, словно выискивая других преследователей, и затем кивнула в сторону обшарпанных дверей. Ее орлиный нос особенно четко выделялся на фоне общего профиля.
Отдышавшись и поняв, что более не ощущаю приступов удушья, я в очередной раз кивнула. Снова со всей злостью пнула беспамятного Эйгарда, на этот раз в доспех, защищающий бок (ух, как достал со своими на меня притязаниями!), и деловито прошествовала внутрь здания. Интерьер был весьма небогат: в углу возле окна покоилась односпальная кровать, а по центру - деревянный столик с одним стулом. На подоконниках красовалась парочка горшков с завядшими цветами, а возле печи - небольшой шкаф с посудой. Вот, собственно, и все.
- Вы меня ждали? - удивилась я, обретая наконец дар речи.
- У нас мало времени, - сообщила гадалка встревоженно, прерывая мои разглагольствования и задергивая темные занавески, - так что перейдем сразу к делу.
Несмотря на спешку, атмосфера в доме предсказательницы располагала к уюту, тишине и спокойствию, и на какое-то краткое мгновение мне даже удалось позабыть про погоню на хвосте, возглавляемую самим Владыкой.
- Да, конечно, - закивала, соображая, как же лучше сформулировать то, чего я хочу от нее узнать.
Гадалка тем временем равномерно вышагивала вдоль обеденного стола.
- Как нам сразить Владыку? - поинтересовалась нескромно.
- Ты же в курсе, что я предсказываю смерть, а не занимаюсь поиском средств для убийства? - скептически приподняла женщина косматую бровь.
- Хорошо, - пожала я плечами. - Тогда, как именно умрет Владыка?
- Глупая девочка, - гадалка закатила глаза к закоптившемуся потолку, а я засопела от обиды. - Для предсказания мне нужна какая-нибудь вещь того, о чьей смерти ты хотела бы узнать. Тебе разве не объяснили, прежде, чем сюда отправить?
- Никто мне ничего не объяснял, - нахмурилась. Вообще с гадалками раньше дел не имела. И что теперь делать? Я же совсем неподготовленная пришла, оказывается!
- Неважно, - отмахнулась женщина и внезапно схватила меня за руку. Я аж вздрогнула. - Все, что я сейчас могу, это рассказать тебе о твоей смерти. Авось, поможет.
И ее глаза резко вспыхнули серебристым сиянием, отчего мне стало жутко, а сознание пробрал холодок. Не хочу я знать, как умру! Не это было целью моего визита!
В панике подалась назад, попытавшись вырвать руку, но пальцы Верунсы словно обратились в камень.
- С тьмой будет покончено, когда история повторится, - произнесла она замогильным, вкрадчивым голосом, от которого, кажется, несколько прядей моих волос внезапно поседели. - Когда воины всех королевств вновь выступят против зла. Когда сила древнего мага обратится против него. Когда по душу Владыки придут те, кто однажды его победил.
Я в непонимании таращилась на гадалку, не зная, как реагировать на такие слова. Да и как их понимать, тоже не знала. Но Нелдея, вроде, говорила, что таким образом сама природа противится предсказаниям.
Женщина внезапно отдернула руку, всматриваясь в растерянное выражение моего лица. Ее глаза приобрели естественный серый цвет, но мне все равно стало не по себе. Словно гадалка пыталась прожечь во мне дыру.
- И когда погибнет последний иатигерн, - убийственно завершила она, и я невольно вздрогнула.
А вот это уже, кажется, что-то про мою непосредственную смерть...
- Ты иатигерн? - изумилась Верунса, а я покраснела, словно меня только что уличили в каком-то неблагочестивом поступке.
- Ну, да, - робко пожала плечами. - Начинающий.
Женщина смерила меня оценивающим взглядом. Будто присматривалась, гожусь я на роль великого спасителя континента, или же нет.
- Слишко много "когда" для одного пророчества, Вы не находите? - мрачно буркнула я, попытавшись увести разговор в сторону и заполнить затянувшуюся паузу. Как-то разговаривать о своей потенциальной гибели мне не очень хотелось. Но радовал тот факт, что и смерть Владыки этим предсказанием удалось зацепить.
- Не нравится - иди отсюда, - далеко и надолго послала меня гадалка. С обидой мотнула головой, разметав темные волосы по плечам, и уставилась в потолок, вздернув орлиный нос кверху.
