Оторвавшись от друзей, юноша, не спеша, чтобы не поднимать пыль, обогнул широкий холм. Первое, что бросилось в глаза, это круглое строение, сложенное из больших темных валунов, по левую сторону от дороги. Не более трех метров в высоту, массивное строение должно было иметь в диаметре не менее пятидесяти метров. На дорогу выходила узкая арка входа, заложенная кирпичной кладкой. Отвернувшись от притягивающего взгляд мрачного объекта, Виктор заметил отряд всадников, вставших лагерем в полукилометре от странного здания. Насчитав семнадцать лошадей, юноша предположил, что людей должно быть не меньше. Не многим дальше человеческого лагеря, дорога уходила вниз, погружаясь в чернеющий провал широкого туннеля, начинающегося у подножия высокой рукотворной насыпи, длинным пологим склоном протянувшейся в сторону пустыни. В нескольких километрах к западу, сходящие на нет холмы предгорья, сливались с бушующей в пустыне бурей. Долетающие оттуда порывы ветра, то и дело швыряли в лицо небольшие остатки песка.
Вернувшись обратно, юноша нашел своих друзей, на небольшой проплешине среди густых зарослей колючего кустарника:
- Дальше, дорога уходит в тоннель.
Дарус кивнул, давая понять, что так оно и должно быть.
- Вся загвоздка в том, - продолжал юноша, - что между нами и туннелем открытое пространство, на котором стоит лагерь людей.
- Люди? Здесь? – Недоверчиво спросил Дарус. - Как они выглядят?
Виктор описал тяжелые доспехи всадников, сделанные из больших толстых пластин, своим видом напоминающих ороговевшую кожу.
- Это броня из хитинового панциря пустынного паука, брота. – Пояснил Дарус. – Бротные всадники стоят там лагерем, видимо пережидают период бурь.
- Насколько они опасны? – Поинтересовался Александр.
- Самые злобные и коварные из всех пустынных кочевников. Клан сильных и беспощадных воинов, живущий за счет убийств и грабежа.
- Не плюшевые зайчики. – Резюмировал Александр.
- Что делать будем? – спросила Айнагул.
- Как долго идти по тоннелю, и сколько от него до города? – Обратился Виктор к Дарусу.
- Полдня ходьбы через тоннель, и немного меньше потом.
- Вы останетесь здесь. – Виктор поднял вверх руку с раскрытой ладонью, прекращая поднявшийся ропот. – Мимо разбойников все равно не пройти незаметно, значит, выбор не велик. Я не заметно проникну в город, найду мать Даруса, все ей объясню, и мы вместе вернемся обратно.
Дарус кивнул, соглашаясь:
- Она живет в районе южных ворот, тебе нужно будет спросить там. Люди подскажут, где живет старая Маргат.
- Если твоя мать стара, сможет ли она выдержать длинный переход? – Обеспокоенно спросила девушка.
- Она не старая, в этом смысле слова, - улыбнулся Дарус, - просто, в нашем квартале недавно появилась маленькая девочка. Которую зовут, так же как и мою мать. Вот народ и нарек мою мать старой, для различия.
- А по фамилии, нельзя, что ли различить? – Удивился Александр.
- Городская чернь не имеет права на родовое имя. – Ответил погрустневший Дарус. – Только если докажешь свою непревзойденную доблесть, глава города может наградить бойца из бедняцких кварталов фамилией. Но и тогда, ты сможешь передать родовое имя своим детям, только заработав приличное состояние и переехав из бедняцких кварталов.
- Жуть, какая. – Скривилась девушка. – Сплошь и рядом притиснения.
- Не долго осталось. – Усмехнулся Виктор. – Если верить рассказам Харика, в Тубрине с этим делом все иначе обстоит.
- Жизнь покажет. – Вставил Александр.
- Так, - Виктор положил в карман маленький нож, доставшийся в наследство от Харика, - на всякий случай. Я пошел, благословясь, а вы тут не шумите, и костров не жгите. Пять – шесть дней, и мы придем.
- Как без костра-то? – Вздохнула девушка, провожая Виктора печальным взглядом.
- Хорошо, что птиц сразу всех зажарили, теперь хоть и холодных, но съедим. – Дарус потер рукой живот. – А не пообедать ли нам, по такому случаю.
- Думаю, экономить мясо не имеет смысла, - согласился Александр, хоть и жареное, а все равно испортится через пару дней.
Игровой мир. Предместье Зукандара. Восточный пост охранного гарнизона.
Закончив чистку котла, Максим устало облокотился о стену кухни:
- Как ты выдерживаешь, это каждый день.
- Выбора-то нет. – Пыхтя отозвался Юш, вытягивая длинную веревку с привязанным на конце ведром, из глубокого узкого колодца, расположенного в углу кухни.
- Кстати, интересно, как умудрились выкопать такой узкий и глубокий колодец? С трудом представляется, что это возможно осуществить имея лишь лопаты.
Юш озабоченно посмотрел на колодец:
- Даже и не знаю…, не задумывался никогда. Может маги?
- Может.
Юш водрузил котел на место и залил в него воду:
- Скоро ужин готовить.
- Как же это не справедливо. – Покачал головой Максим. – Скажи Юш, а ты серьезно хотел бы возродить мастерскую?
- Одним желаньем делу не помочь. – Вздохнул Юш. – Но, я поставил перед собой цель и постараюсь её достичь.
- Я думаю, ты принес бы больше пользы своему городу, делая качественную и доступную по цене посуду, нежели торча целыми днями на солдатской кухне.
Солдат пожал плечами:
- Здесь я тоже пользу приношу.
