В естественных условиях волк и койот никогда не ладили, более того, они всегда были заклятыми врагами. Это одна из причин, по которой в XVIII веке койоты никогда не встречались в Соединенных Штатах. Ведь тогда по американской пустыне бродил серый волк. Ареал койота в основном был ограничен равнинами западной части Северной Америки, но постепенно в XIX и XX веках он завоевывал территорию волков по всему континенту. Несмотря на преследования со стороны человека, этот вид не хотел исчезать.
По данным
Будучи частью экосистемы прерий, койот приспособился к экстремальным температурам, и его ареал простирается от жаркой пустыни до гор. Он идет в любое место, где есть еда: грызуны, кролики, птицы, амфибии и рептилии; также питается падалью и всевозможными фруктами и овощами. К тому же установленные исследователями фотоловушки зафиксировали новое охотничье поведение: чтобы поймать добычу, койоты периодически объединяются с барсуками и ловят добычу вместе.
Сегодня встретить данное животное можно в Нью-Йорке, Чикаго или любом другом американском мегаполисе. Это самое вездесущее дикое существо, приспособившееся к капризам человеческого развития и постоянному преследованию, и таким образом колонизировавшее Северную Америку: от холодной Аляски и Новой Шотландии до Флориды, Мексики и других частей Центральной Америки. Данный вид был первым за тысячу лет, который задокументировали в ходе Великого межамериканского обмена. Пройдя Панамский перешеек, койот направился в сторону Колумбии в Южной Америке[274].
За прошедшие годы из-за действий человека произошли значительные изменения в социальной организации и поведении популяции этих животных. В местах обитания, где преобладают люди, данный вид стал более осторожным и начал вести ночной образ жизни, хотя прежде он был активнее днем. Изначально умные и социальные койоты приспособились к одиночному и парному существованию, а также обитанию стаями или небольшими семейными группами в зависимости от ситуации. Говорят, что койоты моногамны. Согласно наблюдениям исследователей, этот вид чаще встречается в американских городах и их окрестностях, чем в сельской местности, поскольку в таких местах больше крыс, которые становятся добычей этих хищников.
Для биолога-эволюциониста койот – увлекательный объект изучения, на сегодняшний день разделенный на девятнадцать удивительных подвидов. Он эволюционировал и породил новые виды посредством гибридизации с красными волками на юге, восточными волками в Канаде и другими остаточными популяциями волков. В итоге животное создало новый вид, который ученые называют «койволк». Кроме того, койоты спаривались с домашними собаками и производили на свет «койдогов». Современные увлекательные исследования показывают, что красный и восточный волки являются не чем иным, как гибридами койотов и серых волков[275].
