梅尔菲娜看出他的想法，也平静了下来，开口道：“你们这些日子留在精灵廷，还没人告诉你们外面发生了什么吧？”
这位大公主态度异乎寻常，方鸻反而冷静下来——倒不是他想这么做，而是一旁舰务官小姐先悄悄按住了他的手。
两人也算是老夫老妻了，心有默契。方鸻见状立刻闭上嘴巴，让一旁的贵族千金先安静地开口问道：“公主殿下，所以发生了什么？”
“你们自己看吧。”
梅尔菲娜将几份报纸递了过来。这种纸质印刷物在凡人世界并不罕见，但在精灵廷却几乎看不到，她是连夜让人从弗尔提尔将消息带回来的。
“什么鬼！”
帕帕拉尔人离门口最近，第一个接过报纸看了一眼忍不住惊叫起来，“他们说是我们将灾树的种子带回巨树之丘的！？”
“开什么玩笑，灰域蘖发之时我们甚至都还没回巨树之丘呢！”
方鸻面不改色地从帕克手中接过那几份报纸，一眼看过去，也忍不住皱了皱眉。
而梅尔菲娜公主正在一旁补充道：
“银风守望者与公会联军击败了尼尼梅尔，银风港议会正在四处宣扬他们的胜利。”
她不疾不徐：“艾德先生，你还记得之前和我说过关于圣女会的事么？尼尼梅尔倒下之后，而今各地灰域不见萎缩，古斯灾域，尼安洛特灾域反而反常地扩张了，灰枝滥发，各地的防线都告急了。”
“所以……”
方鸻这才抬头问道。
“所以我怀疑他们可能已经控制了尼尼梅尔灰枝，并利用某种手段用扩张的灰域来对付我们。”
“现在他们‘战胜’了灾枝尼尼梅尔，所有人都将银风港视作救世主，因此各位是什么时候返回巨树之丘已经不重要了。”
这位大公主摇了摇头，“他们说各位与圣女会同流合污，而灰树之灾正是由圣女亲自栽下的，目的是为了提升圣树林的影响力。”
“简直是一派胡言，”天蓝气得吹胡子瞪眼睛——如果她有的话，“现在声望最受打击的不正是圣女会么？”
“前提是他们没赢，”梅尔菲娜无不遗憾地答道，“如果银风港没有取得胜利，没人知道事态会向什么方向发展，阴谋论永远有存在的价值，正是因为有人会选择性地盲从。”
“平白无故蒙受了如此大的损失，在末日将近时人们只会想着自保，但一旦有了生的希望，庆幸的喜悦之后就是清算一切的复仇之火，”大公主再一次摇头，用一种饱含一切的语气答道：
“本质上，这是胜利者对失败者发起的霸凌，重点不是各位干过什么，而是他们想怎么做，民众需要一个宣泄的借口。”
“公主殿下比人类更了解人类，”希尔薇德答道：“但我们其实不是重点，圣女会才会首当其冲，一旦圣女会受到牵连，精灵廷自然也难辞其咎，公主殿下实际上并不希望看到银风港一家独大对吧。”
“精灵也没什么区别，”梅尔菲娜并不否认自己的意图，“所以我们必须在谣言被塑造成现实之前行动起来，对方的计划肯定不会仅此而已，各位认为就算没有圣女会，公会同盟会放过你们么？”
她的目光落在一旁的弥雅身上。狼少女也抬起头来对她对视，两道银色的目光在半空之中相交，梅尔菲娜竟并未退让半分。
弥雅微微有些意外地看了这位大公主一眼。
“我们也不会撇清圣女会，”方鸻这才开口道，“但我们想知道，精灵王为什么会突然改变了主意？”
“这我也不知道，”梅尔菲娜摇摇头，“据说是一位我父亲的朋友的请求。”
“朋友？”
“挚交，”梅尔菲娜答道，“此人身份特殊，关于他的身份我不能透露太多，但他曾担任过阿尔莎娜的剑术老师，相关的信息你们可以问问她。”
“阿尔莎娜公主也会同行么？”方鸻问。
“自然，”梅尔菲娜看了看他，“你们要带走那位圣女，她就必须得顶替这个位置，在这件事上长老议会也是各位的对手，只有我才能帮到你们。”
方鸻再未多问。
他和阿尔莎娜公主有过一番详谈，知道这也正是对方的想法，她清楚自己姐姐的计划，也不反对踏上这条道路。
至少在这一刻，三方达成了一致，他们都算是同路人。
“但我们要怎么前往那个地方呢？”
只是精灵王的反常还是让他感到有些不妥，他可以相信这位大公主，但精灵王并没有他表现出的那么可靠。
当初要不是奎文拉尔忽然出手，海尔希和那位帝国的龙骑士当场就在秋日林地与弥雅展开一场大战了。
这里是精灵的地盘，没有得到那位精灵王的许可是不可能的，这只能说明对方当初将自己卖了个好价钱。
但才两周不到，情况又发生了变化。
“日影地的领主会保护你们，”梅尔菲娜道，“他向我父亲做了承诺，会护送你们进入圣树林。”
“艾林多尔是我们最强的两位龙骑士之一，”她说下去，“他一个人就算对付不了海尔希五人，但也可以制止他们出手。”
她又看了看一旁的弥雅，“再说你们不是还有一位龙骑士么，二对五，足以让对方投鼠忌器了。”
其实是二对四，方鸻心想，冥女士多半不会轻易出手，她就算在战场上出工不出力，外人多半也不敢对她怎么样。
二对四的确足够有保障了，不说战而胜之，但这里是第一世界，龙骑士们也不可能发挥出全部的实力。
何况他们还要顾及弥雅随时可能暴走，如果不想和精灵反目成仇的话，对方多半会收着手。
而且经验丰富的原住民龙骑士的实际战斗力其实要比圣选者超出不少。
“前往圣树林其实有两条路，”梅尔菲娜又道，“往北的那一条是只有精灵们才知晓的密道，我会带你们走那条路。”
“这样一来，”她道，“就万无一失了。等抵达圣树林之后，我就带你们去见那位圣女冕下。”
方鸻心中微微一跳，总觉得有哪里不对，但他们都已经到了这个地方，没有理由不前往圣树林。
艾缇拉小姐已经等他们太久了。
他犹豫了一下问道：“那么什么时候动身？”
“最好是立刻，”梅尔菲娜答道：“时间已经由不得我们再等待了，不过打开结界需要时间，明天一早我们就出发。”
方鸻轻轻点了点头。
……
第1229章 双方的谋划
“这是他们前往圣树林的秘密路线，一共两条。为外人所熟知的一般是在谕圣林地往南的一条，但另一条隐秘穿过夜莺小径的路却多少并不为人所知，这算是精灵廷一个从未向外公开过的秘密。”
那个穿着棕色斗篷的不速之客微微俯下身，露出长长的袍袖之下雪白的皓腕，手腕上带着环蛇状的银饰，将一张精美的卷轴压在桌面上，轻轻推了过来。
她低下头时从兜帽下露出银色的发丝与尖尖的耳朵，但很快又用手拨弄了回去，抬起头，看着面前的人类官员：
“他们会走北边的那一条，并在南面的那一条上故作疑兵，现在我已将准确的信息带给你们，接下来怎么办交给你们自己去判断。”
“除了海魔女，我们还要那位公主殿下。”那个中年政客道。
精灵女人愣了愣，看向他，“她可是那位精灵王的女儿。”
“他不算什么，我们的目标是这个王国，”中年政客道，“目光放长远一些，你们也会共享这一切成果，我们是在为这片土地的未来作考虑，我们不再需要有一位新的圣女了。”
精灵女人眯了眯眼睛看向对方，心中闪过一丝不满。她可以想象那位公主殿下的下场，失去了那个象征意义的位置，她本身也是一个值得追捧的猎物。
不过那些不是由她所考虑的了，她走到这里也注定不会再回头，松开按在那张卷轴上的手，点了点头，“把那个人类留给我，他对我来说有用。”
中年政客皱起眉头，有些狐疑地看向她：“我可没听说过他和你们有什么交集。”
“怎么，”精灵女人在棕色的斗篷下冷冷一笑，“你们想独占一切？是我们在考林—伊休里安的盟友对他有要求，这个理由足够了么？”
中年政客犹豫了一下，但最后还是点了点头。他们能掌握海魔女身上的信息就已经足够了，再额外加上一位公主殿下，防止新的圣女诞生。
何况星门另一边应当有人会对这位公主殿下感兴趣。
“好吧，合作愉快，”他看了看桌上那张卷轴，“另外提醒你们一下，小心圣树林那些人，他们未必是真心的。”
“我们有共同的利益。”神秘的女人不置可否。
她丢下这句话，整个人如同化作一团烟雾融入黑暗之中，直到烟尘渐渐散去，才在地上留下一封信笺。
中年政客看着那封信笺犹豫了一会儿，才绕过桌面走过去将其捡了起来，打开信封看了一眼，立刻回头去问道：
“艾林·铁心答复我们了么？”
他目光所及的方向，一个隐藏于黑暗之中的人摇了摇头。
中年政客看向那个方向，“去将他带回来，别让他开口。”
那人轻轻点了点头。
……
艾林·铁心最后看了看自己的手稿，并将它拿了起来。
他端正地将它放在另一摞手稿之上，重叠在一起。炉膛之中的火苗跳动着，将烛台的影子投影在散落的草稿纸上，长长地三道，影子晃动着，不时遮住那些手稿上的文字。
但另一道影子覆盖住了烛台，令工作台上的一切都暗了些许。艾林·铁心停下了手上的动作，但头也不抬，反而开口道：
“不请自来，不问而入，这可谈不上对主人的尊重。”
炉火黯淡了下去。
就好像房间中的温度自动下降了好几度，不再足以让木柴燃烧生热，火苗微弱地跳动了几下，熄灭了。
屋内陷入了一片黑暗之中。
“艾林大师，”那个隐藏于暗影之中的人这才开口道，“我是来征求你的意见的，耀光之廷也未必对你谈得上尊重，否则以你的才华不至于屈居于此。林诺瑞尔议会求贤若渴，你也是出身自议会治下，何苦要为秋日林地这些目高于顶的家伙效力？”
“就为了你身上一半的圣白裔血脉？但你明白，那些人未必会因此而高看你一眼。”
艾林·铁心放下手中的手稿，摇摇头，“我在什么地方工作是我的自由，何况阁下若代表议会，议会的这些手段也未必光采。”
“精灵廷又谈何光彩？”那人道，“他们要真行事磊落，也不会给外人可趁之机，不过我没兴趣和你探讨正义与否的问题，我需要的只是一个答复。”
艾林·铁心看了一眼对方手上那把寒光闪烁的利剑，“我听说你们有压制星辉的技巧，那些东西多半是从黑暗众圣手中求得，你们不知道和它们合作的下场是什么？”
“那就与大师无关了。”
“你不担心我向陛下告知此事？”
“你不会，”那人摇摇头，“你知道我们的力量，一步走错就会让巨树之丘踏入万劫不复的境地，尤其是在这个关键的时刻，你清楚——战胜灰域的唯一希望就在我们手上。”
艾林·铁心一言不发。他默默闭上眼睛，回想起那时在马车之中的光景，那番促膝长谈仿佛又重新在他记忆之中泛起，于此一刻如此清晰。
森林之中银月升起，用柔和的光辉洒遍大地，连夜莺也在黑暗之中静寂，无声之中流淌着寂默的涓流，汇聚成一条光河。
银色的枝条在枯朽的土地上生根发芽，死亡并未消退，但新生反而愈发的枯萎，圣树不再言语，仿佛述说着另一个故事。
一个关于森林的故事。
希望你的猜测是对的——
艾林·铁心心中默默地闪过这个念头，并最终睁开眼睛来，看向对方，“带我去见你们的人吧。”
“你同意了？”那人微微一怔。
但艾林·铁心摇了摇头，“想必你不会把我留在这里，而我也不打算将自己置身于危险之中。但你们说掌握着对抗灰域的方法，至少要让我眼见为实才行。”
那人宛若重新认识这位精灵大师一样，上上下下将他打量了一番，嗤笑一声：“也行，我们尊重你的阅历与技术，艾林大师。”
房间之中沉寂了下去。
壁炉之中的火焰不再燃烧，只剩下笼罩于万物之间的黑暗，清冷的月光正爬上窗台，透过窗棂，落在空无一人的屋内。
但过了好一阵子，工作台后的书架才微微打开一道缝隙，向左右两侧平移开来，犹如在墙上裂开了一道口子。
露出后面正脸色苍白的精灵小姐。
莉莉瑟尔强压下心中的不安，用力咬破了嘴唇，让强烈的刺痛与涌出的血腥味让自己冷静下来，依照着艾林·铁心的吩咐摸索到工作台旁边。
她的目光停留在那两摞手稿上，小心翼翼地伸手将其中一摞举了起来，在两叠手稿之间夹杂着一页纸。
纸上绘制着一株挺拔的圣白的橡树。
莉莉瑟尔看着那株橡树思索了片刻，才放下手中的稿子，将这张纸收起来，小心折叠好，收进自己的胸口中。
她重新将那摞稿子放回原位，将身后的书架归位，再左右检查了一下，细心地确认一切无误之后，才匆匆离开了这个房间。
在她离开之后不久，一道阴影从门外流入，并重新汇聚成那个人形，对方狐疑地环顾了一周，但并无任何发现。
他摇了摇头，才化为一片细沙，一片流淌的阴影，从房间之中消失不见。
……
“艾林多尔领主。”
天色蒙蒙亮，方鸻一行人在谕圣之林外与精灵们汇合时，这位日影地的领主正显得有些愕然。
除了他之外，他还带着随行二十多位精灵骑士，这些精灵骑手都骑着高头大马的独角兽，面带翼盔，手持长矛，腰间一侧悬挂着精灵弯刀，身后还背着一张雪白的长弓。
他们矛尖上悬挂着蓝白相间的三角旗，旗帜上是耀光王廷的徽记，这些人显然都是精灵禁军，真正的率光之子。
而阿尔莎娜则手持圣剑，与方鸻同行。日影地的领主看向这位公主殿下，此时不由皱了皱眉问道：
“不是走北边的夜莺小径么，为什么临时改了计划？”
方鸻微微一怔，看向对方：“梅尔菲娜公主临时改变了计划，她没告诉你么，艾林多尔领主？”
“我方才才临时接到通知，”艾林多尔皱着眉头开口道，“而且时间也提前了许多，这究竟是怎么一回事。”