‘狼獾’不得不向上飞去，十四台引擎全力全开试图避开这一击，但这时从后面追过来的枪骑兵已经一头撞向他的后半球。
他已经尽力调节姿态，但还是被撞个正着，两台构装体在半空中发出一声巨响，然后一齐被推向前方。
正好那两道交错的光束正好扫过它们的腰际。
Xs-1立刻感到天地倒转，整个视野都旋转起来，接着它‘看到’与自己分离的下半身，带着无数零件向另一个方向跌落。
接着汹涌的魔力没过了其中的核心水晶，化作一片耀眼的光芒，一声轰鸣，在云层之下化作一团火球。
“Fuck！”
‘狼獾’一把扯下自己的风镜，狠狠丢在地上，他站在护卫艇上，在瓢泼大雨之中抬起头来，正好看到一道青光从云层之下升起。
两台枪骑兵一左一右冲出云海，追着正落荒而逃的Xs-1，仿佛性能占优的机体不是后者，而是那两台笨重的改装港务构装一样。
而且其中一台甚至失去了视讯水晶，失去了一条左臂，他简直不敢相信对方究竟是怎么控制，但他接着看着从云层之中飞出的发条妖精——忽然之间明白了一切。
这还是人吗？
Xs-1的操纵者脑海之中忽然浮现出一个大大的问号。
七海风暴号之上，天蓝正一脸紧张地看着那个地方，她还从没见过团长如此认真的样子，他戴着风镜，任由雨水沿着自己的脸颊流下，但一言不发，只举起魔导手套，不断变幻手势。
塔塔小姐不在那个地方。
奥利维亚听说了外面的战斗，想要到甲板上去看看情况，但罗昊在出口处拦住了一行人，开口道：
“奥利维亚小姐，外面不安全。”
“可艾德在战斗。”
“没关系，”罗昊摇摇头答道，“请相信团长。”
少女默默看了外面连天接地的雨幕一眼，一道闪电正划过天穹，将舱外照得一片雪亮。
她敏锐地察觉到对方的警惕，七海风暴号上的人对他们有所防范，于是不再坚持，轻轻点了点头：“谢谢，我明白了。”
“感谢配合，奥利维亚小姐。”
回去的路上，随行的学士不断向她埋怨：“奥利维亚小姐，我说过，你这样只会引起不必要的冲突。”
“他们答应让我们上船，我们得学会感激，你就是向学会抱怨也没用，林诺瑞尔议会对他们相当尊重。”
“我明白了，米诺学士，”奥利维亚也不反驳，“请你放心，我并不是任性，只是有些担心。”
“你明白就好。”
但少女却在向心中的一个声音对话：“我早说过，这样行不通，你看结果如何？”
那个声音轻轻哼了一声，便不再言语。
而这个时候，他们忽然听到主甲板上传来一阵欢呼声。
能发出这么夸张的欢呼的，几乎一定是诗人小姐，由于凯瑟琳接过了指挥权，她正按方鸻授意令七海风暴号掉头，向两艘海盗船的方向追过去。
此刻三船的距离已经接近一空里，逐渐可以看得清那个方向的情况，天蓝看到远处两道青色的光辉从云层之下升起，然后与一个银色的光点交错而过。
那个光点闪烁了一下，然后往下方坠去。
她立刻明白，胜负已分，自己的艾德哥哥又一次赢得了胜利，不过那样的胜利就仿佛理所当然，睁开眼睛，又是一场酣畅淋漓的大胜。
天蓝向那个方向看去，刚好看到方鸻摘下风镜，长出了一口气，这一仗真没赢得像想象之中那么简单。
还好，帝国方面的两个工匠应该不是什么出名之辈，无论是反应还是施展经验，都比不上他曾经交过手的那些帝国天才。
甚至比不上杰弗利特红衣队的那个天才少年，卡卡。
他吐了一口气，然后又重新戴上风镜，好不容易赶走了苍蝇，接下来就是收获战利品的时候了。
他让枪骑兵重新升上云层，而此刻那台重伤的枪骑兵终于也不堪重负，在一片电火花之中忽然失去了连接。
但方鸻看也不看那个方向，自己的构装体的情况自己有所预计，三换二的战绩已足以引以为傲。
他看向那两条海盗船，较大的那一条布里廷根帆船已经开始转向，也不打算回收机体，直接就准备逃窜。
而另一条护卫艇也在变向，不过方鸻想了一下，决定放弃那条布里廷根帆船，转而向护卫艇的方向飞去。
他只剩下一台枪骑兵，未必能突入布里廷根帆船的火力网之内，但护卫艇就要简单多了——他让枪骑兵爬升，避开护卫艇下层的火力甲板。
只有几门小型转膛炮向他开火，但实弹火力弹速太慢，对空战构装基本构不成威力，他穿过交错的火网，向那个方向俯冲了过去。
海盗在甲板上乱作一团，有人举起魔导铳向他射击，但子弹只能在枪骑兵笨重的装甲上划过一道道流光。 方鸻平端长矛，用交错的射线扫过甲板，然后第二轮再扫过桅杆上的风帆，很快，这艘护卫艇就停了下来。
在空海之中打转。
海盗们不得不投降，方鸻命令他们停下船，然后才向另一个方向看去——那艘布里廷根帆船只剩一个影子。
对方逃走得义无反顾，让他隐隐有一个感觉，那条船上说不定有什么重要的东西。
不过这时也顾不得这么多，毕竟他们是离开了七海旅人号在作战，风暴号的前身是一条老旧的商船，指望它参战不太现实。
大约一刻钟之后，海盗们纷纷缴械投降，来到甲板上列队，这时候七海风暴号才靠上来，妲利尔与爱丽莎等人从船上一跃而下，将这些人看管起来。
方鸻回到舰长室之中，换了一套干的衣服，然后爱丽丝就带回来了一个情报：
“海盗们是被胁迫来的，”另一位夜莺小姐将一张干的毛巾递给他，看他擦干湿漉漉的头发，一边说道，“背后的确与血鲨海盗有关系，但不止是血鲨海盗。”
“帝国人？”方鸻毫不意外，要这些人只是沃拉提库斯的本地海盗，信不信他把自己的书桌吃下去？
“有可能，但不一定。”
“但不一定？”
“根据海盗们的供词，的确有另外的人参与了这次伏击，但他们认不出那些人的身份。”
“原本这艘船上应该还有几个帝国工匠，但在你打败他们的时候，这些人大都跳船逃生了——”
她看了一眼外面。
在这个海况之下，跳船很难说是逃生还是自杀，不过有可能这两者都是指同一个意思——那些人已经在另外的船上复活了。
“哦，对了，”爱丽丝收回目光，窗外云层之间连着一道闪电，电光点亮她漆黑的眸子——她停了一下，才开口道，“还有一个额外的消息。”
“这些海盗的首领叫做玛拉·艾萨克，凯瑟琳说她认识这个人，是沃拉提库斯小有名气的走私贩子，也兼作海盗，但不是全职的那种。”
不是全职海盗。
方鸻忍不住有点好笑，听起来像是什么上得了台面职业，但在艾塔黎亚的任何一片海域，海盗都是臭名昭著的。
但海盗们往往更看不起走私客。
“这个人之所以会出现在这里，是因为他接到了一笔生意，一个叫做M的人联系了他，”爱丽丝继续说下去，“不过后来他就和其他海盗一样，被血鲨海盗控制住了。”
M？
这个名字明显是一个代号，不由让方鸻想起了那个叫D的家伙，血鲨海盗背后还有一伙人在谋划这次袭击，这些人来历神秘，有同样的代号，又和帝国有关。
他一下就想到了暗影会，难道这背后是暗影会的人在捣鬼？
那就不奇怪了，这拨人应该与他们先前遇上的帝国人目的并不一致，他们应该是两拨人，但那时候那些帝国人的目的又是什么？
不过这两者有没共享消息，这很难说，他们离开那些帝国人之后不久，海盗们就出现了。
他清楚的消息，爱丽丝自然也清楚。对方见他沉吟，过了一会儿才问道：“那些海盗怎么办？”
“送他们去宁伯尔—塞图斯港，海湾同盟的人自然会审判他们。”方鸻打算在这些没什么用处的海盗身上浪费时间。
“我们还是要去宁伯尔—塞图斯？”爱丽丝问。
方鸻摇摇头，“我们兵分两路，让罗昊他们押着这些人去宁伯尔—塞图斯，顺便与瑞德先生汇合。让他们找那里找一条船前往南风锚地，我们继续南下，追着这些海盗在湍流带汇合——”
爱丽丝怔了一下，又问：“你想要追上那条船？”
“不全是，”方鸻答道。
虽然他的确是对那背后的阴影会感兴趣，这叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
但从星和阿德妮（尼娅）的描述来看，暗影会绝不好对付，他也必须小心谨慎一些，“对方可能是暗影会的人，虽然不知道他们怎么会把目光放到我们身上，但小心谨慎一些总没大错。”
他猜可能是因为D的原因，对方可能想要弄明白自己人失踪在银风港究竟是发生了什么，但为什么会怀疑到自己身上？
他那时是通过灰树的网道抵达银风港，那之后并未在银风港停留，见过他的人应该不多，知情人更是寥寥无几。
但无论如何，暗影会既然已经出现了，他就必须赶在他们前面，赶在海盗们完成封锁之前进入湍流带。
不能给对方从容布置的时间。
爱丽丝点了点，大致明白了方鸻的想法——要么追上那条布里廷根帆船，抓住上面的人，确定更进一步的消息。
要么至少应该抓紧时间南下，在海盗们完成布置之前抵达菲尔曼特岛，或者桑德西塔德尔岛，并从那里的岛间隘口进入湍流带。
而罗昊一行人要押送海盗前往宁伯尔—塞图斯港，只能借用那条护卫艇，此地距离宁伯尔—塞图斯大约三四十空里，方鸻估算了一下时间，风暴大约会在第二天上午完成形成，他们应该能安全抵达那个地方。
不过在那之前还得检查一下护卫艇的状态，以及重新更换风帆，在检查的过程当中，方鸻却发现了一个意外之喜。
“这不是海盗的船。”
他一进入核心舱，就立刻眼前一亮。这岂止不是海盗的船，这应该是帝国还未列装的实验型护卫艇——
它搭载的核心水晶型号是方鸻从未见过的，上面隐约可以看到一些三天才时代的设计痕迹，方鸻打开轮机舱检查了一下里面的管道，立刻得出结论：
“众星装置。”
“骑士先生，”塔塔也看出了什么，“这是妖精之心的思路。”
方鸻点了点头，不过只能算是妖精之心的雏形，其实他在人马歼灭者和锁喉怪上也见过类似的设计，这应该是帝国炼金术革命的一部分成功。
这种半成品妖精之心并不能让这些护卫艇成为七海旅人号一样的母舰，但却能让船员更好地操纵它们。
就像是塔塔小姐也可以操纵七海旅人号上的每一面船帆与桅杆一样，简而言之，这种新式的护卫艇自动化程度更高。
但这并不能代表着，帝国人在这条路上走下去，就能得到七海旅人号。
“帝国人走错了路子，”方鸻深入研究过杰德·汉姆的思路，自然清楚奥述人错在了什么地方，“杰德·汉姆的设计的终点就是众星装置。”
而妖精之心的核心，却是海恩·帆姆留下的那张设计图。
妖精之心真正需要的是龙魂，与零号水晶。
不过能走到这一步，已经足以说明帝国人的炼金术革命的意义，只是可惜，其主导者没将它用在正确的地方。
他合上舱盖，不由有些喜出望外。
不管怎么说，这都是一条帝国最新式的护卫艇，甚至还未列装帝国海军，有可能是帝国下一代的主力护卫艇。
它可能小了点，但性能上其实要比风暴号来得好多了，无论是速度，作战性能上几乎都是全优。
而且他们几乎是全须全尾地缴获了这艘船，除了打坏了它的几面帆之外，这船几乎是全新的，差不多可以说是帝国自用，九成新。
这下赚大了。
方鸻将这艘船命名为‘闪耀银币’号，用以纪念罗曼女士赠予他们的礼物，以及不久之前才刚刚过去的命运一役。
他将船交给罗昊，让他将这条船带回宁伯尔—塞图斯，再想办法在那里招募一些水手，带着大猫人等人来与他们汇合。
这样一来，他们也算是有第一条僚舰了。
不过惊喜不仅仅如此，更换帆装大概用了一个多钟头，其间他们又在这艘护卫艇的下层甲板发现了一些好东西。
那些竟然是那种新型的帝国攻击机，Xs-1的备用零件，方鸻立刻想到这些备用零件可能是用来供给其中一台Xs-1用的。
不过这些东西现在落在他手中，他完全可以将Xs-1的残骸打捞上来，然后看看能不能试着修复它。
两台Xs-1其中一台损毁严重，几乎不太可能挽回，但另一台受损的情况要轻得多，只被打坏了头部的视讯水晶而已。
仓库之中的备用零件用来攒半台新机都够了，用来修复其中一台实在是绰绰有余。
方鸻想到就干，放下小艇让人到云层下面去回收那两台Xs-1，虽然说是只能修复一台，但这两台新锐机体他都舍不得丢。
这可就是在薅帝国的羊毛，不薅白不薅——风元素层下的元素非常致密，大部分沉船的残骸都不太可能穿过这层壁障。
要不然的话，前往渊海也不用通过特定的入口。
两台受损的Xs-1大约也漂浮在云层下两三百米的地方，对于专业的水手来说，这个深度根本不算什么。
二团的成员也受过凯瑟琳专业的训练，大约在护卫艇换好帆装的同一刻，他们也成功将两台Xs-1的残骸打捞了上来。
罗昊清点了俘虏，然后带上梅伊与箱子，以及塔塔小姐，因为闪耀银币号上也有类似于妖精之心的结构。
所以妖精小姐刚好可以辅助操纵。
她留在七号风暴号这边也没什么意义，她和罗昊等人一起还可以少分出一些二团的成员前往宁伯尔—塞图斯，听了妖精小姐的提议，方鸻也只沉吟了片刻便答应了她的请求。
反正她要回来也只是一转念的事情，这附近到宁伯尔—塞图斯不过百十空里，限制不了龙魂的移动。
于是两边互相道别，罗昊让爱丽丝用灯语向大船这边发来信息：
“一路顺风。”
方鸻也以同样的祝愿回应。但至于接下来究竟是不是一路顺风，老实说谁也说不好。