- Потому что дорога здесь отвратительная, леди, - невозмутимо ответил Лайзо, не отвлекаясь от дороги. Эллис, пользуясь случаем, дремал, сдвинув кепи на лицо. - Поедем быстрее - разобьём автомобиль.
- Нужно было взять лошадей.
- Разумеется, леди, вы абсолютно правы.
- К сожалению, с Эллисом иногда невозможно спорить. Можно подумать, что это его лошади и его автомобиль.
- И снова вы правы, леди.
- Эллис невыносим, - повысила я голос, искоса глядя на детектива. Тот шевельнулся во сне, но тут же замер.
- Конечно, леди, я полностью согласен с вами. Он невыносим.
- Что? - Эллис бросил изображать спящего и выпрямился, гневно сверкая глазами. - Лайзо, предатель. Уж я тебе это припомню. Ладно, Виржиния - чего взять с женщины, но ты-то?
- А я не настолько самонадеян, чтобы спорить с леди. - Лайзо, кажется, улыбнулся.
Эллис засмеялся.
Почему-то я почувствовала себя донельзя глупо. К счастью, мы наконец выехали на нормальную дорогу, и автомобиль прибавил в скорости. Из-за тряски разговаривать стало невозможно, и до того момента, как Лайзо остановился у крыльца особняка, никто слова ни вымолвил. А потом глупые междоусобные споры и вовсе вылетели из головы.
Дворецким у миссис О'Бёрн тоже оказалась женщина - уже преклонных лет, длинноносая и с виду страшно сварливая. И, разумеется, в мужском костюме, как и садовницы. Это произвело бы на меня впечатление, если бы несколькими днями ранее я не побывала в поместье Шилдса. Вот у кого были странные слуги! А теперь, на их фоне, сухопарая особа в чёрном показалась лишь капельку эксцентричной.
- Я доложу прекрасной госпоже о вашем прибытии, - вежливо поклонилась она мне. - Прошу вас подождать пока в этой комнате, миледи. И ваших спутников, разумеется, тоже, - Эллис с Лайзо удостоились всего лишь кивков в знак внимания.
- Похоже, мужчин здесь не очень-то привечают, - громким шепотом обратился Эллис к Лайзо. Я остро пожалела, что не взяла с собою Мэдди или Эвани - для приличия. Впрочем, Эллиса уже вся округа знала как "друга семьи, спасителя леди Виржинии" - он вполне мог сойти за дуэнью или на крайний случай за дядюшку-опекуна. - Все эти чудные дамы в чудных нарядах...
Лайзо беззвучно усмехнулся и сказал что-то Эллису, но я не разобрала ни слова. Эллис выгнул удивлённо брови и протянул руку Лайзо. Тот пожал её, будто скрепляя пари, и быстро отступил в сторону, приняв скучающий вид. В то же мгновение двери отворились, и на пороге появилась хозяйка.
- Леди Виржиния? - произнесла она звонким, хорошо поставленным голосом, в котором сквозили интонации провинциальной актрисы, навеки застрявшей в трагическом амплуа.
- Миссис О'Бёрн, я полагаю? - ответила я в тон и любезно улыбнулась. Эта вдова оказалась слишком уж молодой. И красивой.
Редко кому идут старомодные траурные платья со шлейфом. Но Урсула, с её иссиня-черными волосами, в которых блестели серебряные гребни, с восково-бледной кожей и глазами цвета спелого ореха смотрелась в таком наряде на удивление эффектно.
"Настоящая колдунья", - поймала я себя на глупой мысли и едва не рассмеялась.
- О, леди, я так рада, что вы почтили мой скромный дом своим присутствием! - Она стремительно пересекла комнату и порывисто сжала мою руку, чувствительно царапнув запястье веером. Я невольно обрадовалась, что еще не сняла перчатки. - А ваши спутники...? - Она в сомнении обернулась и замерла вдруг настороженной ланью.
- Это мистер Норманн. Тот, о ком я упоминала в письме, - представила я Эллиса и чуть не поперхнулась.
Лайзо не просто имел наглость смотреть на хозяйку дома, а улыбался ей. Да так, будто она была языческой богиней, а он - её жрецом.
- А второй гость? Мистер...? - Урсула многозначительно умолкла, не отводя потемневшего взгляда от Лайзо.
- Никто. Просто мой водитель. Где он может подождать, пока мы будем завтракать? - небрежно поинтересовалась я, чувствуя закипающую в груди злость.
- Значит, водитель?
Миссис О'Бёрн выронила веер.
Лайзо медленно и как-то по-особенному грациозно опустился у её ног и подал безделушку - не вставая, глядя снизу вверх и всё так же таинственно улыбаясь.
Миссис О'Бёрн расцвела смущённым румянцем и приняла веер из рук Лайзо.
В тот миг, когда пальцы их случайно - конечно, случайно! - соприкоснулись, я поняла, что эта женщина будем моим врагом. Неважно, почему. Без причин. Просто она скверная. Ясно, как день!
- Что ж, миссис О'Бёрн, не будем задерживать мистера Маноле, - негромко произнесла я, чувствуя, как улыбка моя каменеет. - Он, полагаю, всего лишь хотел уточнить, куда можно поставить автомобиль, чтобы тот не нагрелся от солнца. Верно? - обернулась я к Лайзо.
Тот в ответ склонился уважительно, однако ни на градус ниже положенного. А перед этой Урсулой на колени встал! Всего лишь веер подавал, конечно, но какая разница?
- Именно так, леди. Где мне следует ожидать вас и мистера Норманна? В автомобиле?
Я хотела было кивнуть, но вдова опередила меня с ответом и резким взмахом руки подозвала женщину-дворецкого:
