– Как-то доехали. Хотя могли и не доехать.
– Как это?!
– Через Долину Смерти в летнее время ездят только сумасшедшие русские мототуристы. Так что вы правильно сделали, что с нами не поехали: такой дороги Соня точно не выдержала бы. Выходит, все, что ни делается, к лучшему!
Потом я стоял на балконе семнадцатого этажа и наблюдал за самолетами в ночном небе. Самолеты снижались, чтобы через несколько минут приземлиться в аэропорту Лас-Вегаса. В один из моментов я насчитал сразу четыре авиалайнера, которые заходили на посадку друг за другом. И вдруг подумалось: сколько же денег привозят в этот город каждый день! Десятки миллионов? Или миллиарды? А главное, что основная часть этих денег здесь же и оседает: как известно, казино всегда остается в выигрыше, так уж устроен игорный бизнес. Мы с Вовкой, конечно же, отправились гулять по ночному городу. Лас-Вегас сиял неоновыми огнями, но они меня не очень впечатлили. А вот то, что этот город был построен в самые короткие сроки посреди пустыни, меня поразило и внушило уважение к американцам. Да, этот смелый проект в значительной степени реализовала американская мафия, представители которой были владельцами множества отелей и казино Лас-Вегаса. Здесь делал огромные деньги знаменитый мафиози Чарли Лучиано и многие другие «крестные отцы», но сейчас это уже дело прошлое. Мафия больше не задает здесь тон, зато современный город, привлекающий азартных людей со всего мира, остался.
В Лас-Вегасе соединилась вся старая Европа. Тут видна парижская Эйфелева башня, там просматриваются лондонские достопримечательности, а здесь можно любоваться видом на площадь Святого Марка, что в Венеции. В свое время так и задумывалось: в этот новый мир должен был переехать весь Старый Свет, точнее, все самое лучшее и значительное, что имеется в Европе. Мы с Вованом посетили знаменитый отель «Венеция». В какое бы время суток ты сюда ни зашел, здесь всегда будет день. Прямо внутри отеля есть каналы, и по ним плавают гондолы. Мы прогулялись вдоль «венецианских» каналов, послушали песни гондольеров, и в один из моментов я почти поверил в то, что оказался в настоящей Венеции.
Посетили мы и отель «Белладжио», и «Космополитен», пройдя главную улицу Лас-Вегаса из конца в конец. Этот город, в сущности, и состоит из этой главной улицы, на которой расположены отели и казино. Все остальное – это примыкающие кварталы, где проживает обслуживающий персонал. Предприятий в городе нет, есть только игорные заведения, гостиницы и рестораны. Лас-Вегас живет исключительно игрой. Сюда приезжают спустить лишние деньги, а кто-то и последнее проигрывает. Во всяком случае, мы видели одного такого бомжа, – возможно, это был человек, проигравшийся в пух и прах.
– Как думаешь, может быть такое? – спросил я Вована, указывая на этого оборванца.
– Почему нет? – отозвался тот. – Игра – она ведь затягивает, у некоторых это просто болезнь
Мы с моим другом игроманами не были – развлеклись немного и прекратили. Как может быть иначе, если оказался в Лас-Вегасе? Тут обязательно нужно попробовать поймать за хвост птицу-удачу. Не получилось? Тогда быстрее отходи от игорного стола, иначе рискуешь уйти отсюда без штанов.
Но каждому приехавшему в Лас-Вегас эту простую вещь не объяснишь. Мы наблюдали за игорными столами самых разных людей: белых, черных, смуглых, молодых, пожилых и т. д. Но более всего наше внимание привлекли играющие бабушки. Наблюдая за этими седыми старушками лет семидесяти – восьмидесяти, я вспоминал других бабушек – с фестиваля в Стурджисе. Только те были в коже, с сигарами в руках, а эти – в брюликах и в меховых манто. Хотя были довольно скромные бабушки, одетые неброско.
– По-моему, это американские пенсионерки проигрывают свою пенсию, – предположил я.
Вован задумался.
– Думаешь, местной пенсии хватит на игру в казино?
– Американская пенсия побольше нашей будет…
– А я думаю, это подпольные миллионерши. Здесь ведь миллионера трудно определить по одежде. Он может выглядеть как самый обычный клерк, а бабок у него – куча!
Это было верно: богатые американцы культа из одежды не делают, они меряются размерами счетов в банках. И скромные бабушки в казино вполне могли быть владелицами приличных пакетов акций самых богатых и прибыльных корпораций.
Лас-Вегас – тяжелый город. Даже вечером здесь жара, все время чувствуется дыхание пустыни, которая начинается прямо за городской чертой. И днем это дыхание чувствуется. Город в это время выглядит более невзрачно, поскольку ночная иллюминация отсутствует. Но все равно бродить по нему интересно, потому что можно войти в любое игорное заведение или в какой-нибудь отель – и сразу оказаться в ином мире.
