Ближе к вечеру мы вышли на набережную великой американской реки Миссисипи, она впадает в Мексиканский залив именно в Новом Орлеане. Увидели ажурный мост, подсвеченный сотнями огней, а на самой реке – множество пароходиков, совершавших водные прогулки.
Когда зашли поужинать в ресторан, нам подали меню на французском языке. Официанты, как мне показалось, тоже были французами, и еду нам принесли изысканную, совсем не похожую на американский фастфуд.
– Если буду еще раз посещать Америку – точно сюда заеду! – сказал я.
– Здесь здорово, – подтвердил Вован. – Очень приятное место, а еда – просто супер!
Не верилось, что чуть меньше десяти лет назад этот город на девяносто процентов затопило огромной волной, которую поднял разрушительный ураган Катрина. Люди в эти дни сидели на крышах своих домов, их спасали на вертолетах, но все равно при этом погибло около полутора тысяч человек. Тысячи людей полностью утратили свое жилье, поэтому они вынуждены были уехать в другие штаты. А кое-кто, напугавшись, просто сбежал отсюда, хотя жилье их уцелело. До этой катастрофы население Нового Орлеана составляло около полумиллиона человек. Во время нашего приезда – чуть больше трехсот тысяч. Город таки не оправился полностью от последствий страшного урагана, но в центре города, надо отметить, того совсем не было заметно.
После Нового Орлеана мы отправились в сторону Флориды. В некоторых местах местность была болотистой и вся дорога держалась на сваях. Тысячи бетонных свай было вбито в эту вязкую почву, и мы по многу километров будто по эстакадам. Там кое-где росли сосны, так вот мы проезжали где-то на уровне их крон. И этот многокилометровый виадук пробуждал уважение к построившим его американцам. Почему-то захотелось сравнить его с нашей дамбой, которую строили почти тридцать лет. Штатовский путепровод был значительно длиннее, а построен был наверняка быстрее.
Быстренько проскочив штат Миссисипи, мы вскоре въехали в Алабаму, где первым населенным пунктом был город Пенсакола. В его окрестностях мы въехали в длиннющий туннель, по которому ехали несколько минут. А чуть позже справа от дороги начали появляться многочисленные военные корабли. Они были вооружены артиллерией, виднелись пусковые установки ракет и торпед, то есть мы своими глазами увидели, что такое американская военная мощь. Тут стало понятно: страна вооружена, здесь под ружьем – сотни тысяч, если не миллионы солдат и военных моряков. Думать об этой военной машине не хотелось, но мысли приходили в голову сами собой…
– Прицел двадцать, угол сорок, цель два… – кричит Честер. – Огонь!
И тут раздается такой грохот, что под нами вздрагивает земля, и я всем телом ощущаю эту дрожь! Стекла с рамами, со слов находящихся в здании, прогибаются вовнутрь, и включается разноголосая сигнализация припаркованных поблизости машин. Это уже второй выстрел из настоящей пушки времен войны «ЗИС-3» на дне рождения моих друзей из клуба «Штрафбат».
– Гриш, куда снаряд улетел? – спрашиваю.
– Да куда-то в Финский залив! – шутит Гриша, президент клуба. Праздник проходит в «штрафбатовском» стиле. Во дворе клаб-хаоQса царит боевая обстановка. Всех приезжавших гостей встречают наркомовскими ста граммами и духовым оркестром. В центре двора стоит полевая кухня, из трубы идет дым, а из-под открытой крышки сочится аромат, от которого сразу разыгрывается аппетит. Здоровенный повар в форме образца сорок третьего года раздает эту тушенку с гречей.
Рядом – концертная площадка, на которой весь вечер играют то русскую «Катюшу», то тяжелый рок, то там выступают поэты с безумными стихами, то гости с поздравлениями. Над площадкой на крыше стоит самолет-биплан, кажется «У-2», выкрашенный в зеленый цвет и с красными звездами на всех плоскостях. Весь вечер его пропеллер крутился, а над входом в клуб развевались красные знамена победы.
Пушка, которая поначалу оглушила всю толпу, подарив при этом кучу эмоций, стоит в левом углу. А в правом видна вывеска современного общепита под названием «Штрафбургер». Я не успеваю попробовать то, чем там угощают, – нет времени. Слишком рад встрече с приглашенными на праздник знакомыми и друзьями: то с одним пообщаешься, то с другим. Мы вспоминаем поездки в этом сезоне, слеты, на которых встречались, показываем друг другу фоты из мобильников. Тут Сержант Безопасности – Игорь Аллигатор – резко выговаривает кому-то по рации по поводу порядка; там Алекс, Дорожный Капитан клуба, сегодня ответственный за прием гостей, возникает из толпы, здоровается и тут же убегает.
Духовой оркестр заводит «Прощание славянки». Кто-то из музыкантов дудит в трубу, кто-то стучит в барабан, кто-то бьет по тарелкам. Все это не просто так – военная атмосфера создана для того, чтобы все помнили тяжелые военные годы и были благодарны нашим дедам за то, что мы сейчас живем в спокойном мире в таких хороших условиях. Ведь все могло быть иначе.
