- Я мог бы найти одно место, где я жил, - медленно, неохотно проговорил я. - Наверное, я мог бы попытаться. Но там… там спустя столько лет могут жить другие люди, да и вряд ли они знают что-нибудь об Аманде.
- Этот шанс! - Джереми прямо-таки вцепился в эту возможность.
- Очень слабый.
- Стоит попытаться.
Я выпил немного шампанского и задумчиво глянул в кухню, где не столе лежала мусорная коробка Джорджа Миллеса, и смутная мысль вдруг выкристаллизовалась в моем мозгу. Очень даже стоит попытаться. Почему бы и нет?
- Я не расслышал вас, - сказал Джереми.
- Да. - Я посмотрел на него. - Можете остаться, но я хотел бы провести остаток дня над разгадыванием другой загадки. К Аманде это отношения не имеет. Нечто вроде охоты за сокровищами… на сокровища может и не оказаться. Я просто хочу кое-что выяснить.
- Я не… - растерянно сказал он.
Я встал и принес коробку. Положил ее на стол.
- Скажите, что вы об этом думаете, - сказал я.
Он открыл коробку и вытряхнул оттуда содержимое. Брал одну фотографию за другой и клал их обратно. На лице его предвкушение сменилось разочарованием, и он сказал:
- Это же просто… ничего…
- Мгм. - Я протянул руку я вытащил кусочек казавшейся чистой пленки в два с половиной дюйма на семь. - Посмотрите на свет.
Он взял кусочек пленки и поднял его.
- Какие-то пятна, - сказал он. - Очень слабые. Едва различимые.
- Это снимки, - сказал я. - Три снимка на пленке в двадцать кадров.
- Ну… их же не видно.
- Не видно, - согласился я. - Но, если я буду осторожен… и удачлив… мы увидим.
- Как? - Он был озадачен.
- С помощью усиливающих химикатов.
- Но зачем? К чему стараться?
Я цыкнул зубом.
- В этой коробке я нашел кое-что интересное. Все это хранил один великий фотограф, который к тому же был странным человеком. Я просто думаю, что, может быть, еще кое-что из этой коробки вовсе не такой хлам, как кажется.
- Но… что именно?
- Вопрос. Что именно… если хоть что-то.
Джереми глотнул шампанского.
- Давайте вернемся к Аманде.
- Вы займетесь Амандой. А я лучше займусь фотографиями.
Однако он с интересом смотрел, как я роюсь в шкафу в проявочной.
- Все это смотрится страшно профессионально, - сказал он, оглядывая увеличители и приспособление для печати фотографий. - Я и понятия не имел, что вы таким занимаетесь.
Я вкратце рассказал ему о Чарли и наконец нашел, что искал, - бутылку, которую я купил во время отпуска в Америке тремя годами раньше. На этикетке значилось “Усилитель для негативов” и были изложены инструкции. Очень полезно. Многие производители печатают свои инструкции на отдельных тонких листочках, которые намокают либо теряются. Я поднес бутылочку к раковине с фильтром для воды под краном.
- Что это? - спросил Джереми, указывая на его круглые колбообразные бока.
- Для обработки фотографий необходима сверхчистая мягкая вода. И никаких железных кювет, иначе на снимках останется много черных точек.
- Дурдом какой-то, - сказал он.
- Точно.
В пластиковой мензурке я смешал воду и усилитель, чтобы получить раствор такой концентрации, как было указано в инструкции, и вылил его в кювету для проявки.
- Я никогда прежде такого не делал, - объясним я Джереми. - Может и не получиться. Хотите посмотреть, или лучше останетесь пить шампанское на кухне?
- Я… ну… совершенно заворожен, честно говоря. Что вы на самом-то деле собираетесь делать?
- Я собираюсь сделать контактную распечатку этой чистой пленки с еле заметными пятнышками, получить обычную черно-белую фотографию и посмотреть, что выйдет. Затем я положу негатив в этот усилитель, а потом сделаю другую черно-белую фотографию, чтобы посмотреть, будет ли разница. А потом… потом посмотрим.
Он глядел, как я работаю в тусклом красном свете, чуть ли не засовывая нос в кювету с проявителем.
- Ничего не вижу, - сказал он.
- Это все делается методом научного тыка, - согласился я. Я четырежды пытался распечатать снимок с пленки при различных выдержках, но все получалось ровно черным, или серым, или белым.
- Тут ничего нет, - сказал Джереми. - Бесполезно.
- Подождите, пока мы не попробуем усилитель.
Скорее надеясь, чем ожидая чего-нибудь, я сунул кусочек пленки в усиливающий раствор и подержал ее там значительно дольше, чем требуемый минимум времени. Но еле заметные пятна оставались по-прежнему еле заметными.
- Ничего? - разочарованно спросил Джереми.
- Не знаю. Я ведь не знаю, что на самом деле должно произойти. Может, этот усилитель слишком старый. Некоторые фотореактивы со временем теряют свои свойства. Срок хранения, и так далее.
Я снова распечатал негатив при тех же выдержках, что и раньше, и, как и прежде, мы получили совершенно черный и темно-серый снимки, но на светло-сером на сей раз появились пятна, а на практически белом какие-то спиралеобразные рисунки.
- M-м, - сказал Джереми. - Вот как.
Мы вернулись на кухню, чтобы подумать и подкрепиться.
- Плохо, - сказал он. - Не берите в голову, с этим ничего нельзя сделать.
Я сделал небольшой глоток и выпустил пузырьки через зубы.
- Мне кажется, - задумчиво сказал я, - что мы могли бы продвинуться дальше, если бы я сделал отпечаток не на бумаге, а на другой пленке.
