Он указывает на елку, которая немного короче меня. Ее ветви равномерно расставлены, а
иголки - яркого, здорового зеленого цвета. Я сужаю глаза. Она действительно кажется
идеальной. Симметричная, полная, без видимых изъянов. Но потом я наклоняюсь, чтобы
глубоко понюхать, и мой нос морщится.
«Нет, она пахнет совсем не так». Я щипаю себя за нос. «Запах слишком... сосновый».
Эллиот моргает на меня. «Слишком сосновый? Жерард, это сосна».
«Именно!» Я категорически киваю. «Она должна пахнуть Рождеством, а не освежителем
воздуха в машине».
Он поджимает губы, явно сдерживая улыбку. «Точно. Конечно, конечно. Моя ошибка».
Мы продолжаем идти, и я указываю на недостатки каждого дерева, мимо которого мы
проходим. Эллиот старается следовать моей логике.
«Это слишком редкое».
«Это наклоняется влево».
«У этого странный изгиб ствола, видишь?»
Наконец Эллиот в отчаянии вскидывает руки. «Жерард, у нас почти нет деревьев. Ты
уверен, что не просто придираешься?»
Я ухмыляюсь, не обращая внимания на его раздражение. «Не волнуйся, детка. Когда я
увижу я узнаю ее».
И точно. Великолепная пихта Фрейзера гордо и высоко возвышается в глубине участка.
Она идеальной высоты, на несколько дюймов выше меня, и абсолютно симметрична. Это
иллюстрация к сказке, воплощенная в жизнь.
Я стою перед Эллиотом, мои глаза расширены от волнения. «Эллиот, смотри! Она
идеальна!»
Он следит за моим взглядом и рассматривает величественное дерево. Я вижу момент, когда как у него что-то щелкнуло, как он понял, что да, я прав, это тот самый случай.
«Хорошо, я признаю это. Это чертовски хорошая рождественская елка, Жерард».
Я улыбаюсь ему, моя грудь вздымается от гордости. «Видишь? Я же говорил тебе, что
узнаю ее, когда увижу».
Эллиот закатывает глаза. «Да, да, ты - заклинатель рождественских елок. Поздравляю».
Я ухмыляюсь его сарказму. Мне нравится, когда я могу заставить Эллиота признать, что я
прав в чем-то, особенно в том, что касается сердечных дел и праздничного веселья.
Я подзываю одного из работающих здесь парней из колледжа, высокого парня с
лохматыми светлыми волосами и неоново-зеленой жилеткой. «Эй, чувак, я хочу вот эту!
Это самое идеальное дерево на всей земле!»
Глаза парня мечутся между мной и деревом. Улыбка расплывается по его лицу.
«Отличный выбор, брат. Это одна из наших лучших елей».
Я киваю, подпрыгивая на ногах от восторга. «Это точно! Итак, Сколько я должен тебе за
эту красоту?»
Ухмылка парня расширяется, и он наклоняется, словно собирается поделиться секретом.
«Двести пятьдесят».
У меня отпадает челюсть, и я слышу, как рядом со мной Эллиот издает задыхающийся
звук. «Ддести пятьдесят?! За дерево?!»
Парень пожимает плечами, не обращая внимания на мой шок. «Это дерево премиум-класса, чувак. Вручную отобранная из наших лучших запасов. К тому же, мы
приближаемся к Рождеству. Цены растут».
Я качаю головой, потрясенный наглостью корпоративной жадности. «Но как же дух
Рождества? Радость дарения? Сезон доброжелательности к людям и всего такого
прочего?»
Эллиот фыркает рядом со мной, и я шлепаю его по заднице, отчего он вскрикивает.
Парень смеется и поднимает руки в жесте «что поделаешь?».
«Извини, брат, но дух Рождества не оплачивает мое обучение. Двести пятьдесят такова
цена - бери или уходи».
Я уже собираюсь спорить и пытаться выторговать более разумную сумму, когда Эллиот
выходит вперед и достает бумажник. Он протягивает свою кредитку парню, как будто
потратить все деньги на рождественскую елку - это не ничего страшного для него. Но я-то
знаю, что это, вероятно, стоило ему пяти последних зарплат.
Парень смотрит на имя на карточке, а потом снова на Эллиота.
«Хорошо, мистер Монтгомери, я пойду проверю это и принесу вам квитанцию. Вы двое
держитесь, я сейчас вернусь».
И он уходит в маленькую хижину, служащую офисом, оставив меня в недоумении
смотреть на Эллиота. «Эллиот, ты с ума сошел? Это слишком много для дерева! Я мог бы
его уговорить. Ты не должен был этого делать».
Эллиот пожимает плечами. «Ничего страшного, Жерард. Считай, что это мой
рождественский подарок команде за то, что она позволила мне переехать в «Хоккейный
дом».
Я смотрю на него, а сердце в груди бухает так, что может разорваться. Этот человек, этот
невероятный, бескорыстный, щедрый человек, не перестает меня удивлять.
Вот он, спускает небольшое состояние на рождественскую елку, не для себя, а для
команды. Для ребят, которые приняли его в свой дом и свою семью с распростертыми
объятиями.
В уголках моих глаз наворачиваются слезы, и я быстро моргаю, чтобы сдержать их.
«Эллиот, ты не должен был этого делать. Ребята просто хотят, чтобы ты был счастлив и
чувствовал себя с нами как дома».
Его карие глаза тепло светятся под рождественскими огнями. «Я знаю, Жерард. И именно
поэтому я хочу это сделать. Потому что Хоккейный Дом... это мой дом. Вы, ребята, моя
семья. И купить эту елку по смехотворно завышенной цене - это мой способ показать это.
Сказать спасибо вам».
По моей щеке медленно бежит слеза. Я не вытираю ее, потому что я слишком занят тем, что целую своего парня до умопомрачения. Любовь всей моей жизни.