Эллиот закатывает глаза, но не протестует. Вместо этого он возвращается к своей тыкве и
начинает выскребать ложкой последние кусочки внутренностей.
Я не могу перестать думать о том, как бы он выглядел в моей толстовке, весь такой
уютный и теплом. Будет ли он носить ее с гордостью, как это делает Алекс с Кайлом? Или
будет ли он стесняться этого, не зная, имеет ли он право претендовать на эту частичку
меня?
«Ты часто делал это в детстве, Эллиот?» спрашивает Алекс.
Эллиот откладывает ложку и вытирает руки о полотенце. «Вообще-то, нет. Это мой
первый раз».
Мы с Алексом оба прекращаем свои занятия и смотрим на Эллиота. Я в шоке. Искренне
шокирован.
«Это все равно что сказать, что ты никогда не ел кусок пиццы или... или не смотрел ни
одного эпизода «Улицы Сезам».
Эллиот бесстрастно пожимает плечами. «У нас с мамой не было времени на «веселые
вещи».
Я даже не могу осознать, что он говорит. Когда я рос в Элк-Вэлли, моя семья делала
традицию из каждой мелочи - вырезать тыквы, лепить снеговиков и даже делать нелепые
открытки на День святого Валентина. Мысль о том, что кто-то может вырасти без этих
простых радостей, в высшей степени чужда мне.
«У меня всегда была куча домашней работы», - продолжает Эллиот. «Я проводил
большую часть ночей за учебой и сном. Я не возражал».
Я бросаю взгляд на Алекса, который выглядит таким же обеспокоенным, как и я. Конечно, Эллиот, возможно, и не возражал, но это не значит, что он не наслаждался бы подобными
если бы у него была такая возможность.
«Звучит... напряженно», - говорю я, стараясь быть дипломатичной.
Эллиот отмахивается. «Это принесло свои плоды. Я ведь получил здесь стипендию, не так
ли?»
Наступает минута молчания, когда я не знаю, что сказать. Я уважаю то, как упорно
Эллиот трудился - получить стипендию - это не маленький подвиг, но я не могу не
чувствовать грусть за него.
«Теперь ты можешь наверстать упущенное время», - мягко говорит Алекс.
Глаза Эллиота мечутся между нами двумя. «Может быть».
В его голосе чувствуется дистанция, которая говорит о том, что он не совсем в это верит.
Чувствуя, что Эллиот не хочет углубляться в эту тему, я меняю ее.
«Кстати, о стипендиях и колледже, какая у тебя специальность?»
«Английский. Хочу когда-нибудь написать роман».
Это меня удивляет. Не то, что он изучает английский - я мог бы догадаться по тому, где он
работает, но то, что у него такая четкая цель.
«Это потрясающе. Что за роман?»
Он пожимает плечами, но в его глазах теперь есть искра. «Я еще не уверен. У меня есть
несколько идей, которые крутятся у меня в голове».
«Например?»
«Одна из них о парне, который просыпается в мире, где у всех есть суперспособности, кроме него. Другая - о будущем, где люди могут загружать свое сознание в роботов и
жить вечно».
«Звучит круто».
Он фыркнул. «Они ужасны, Жерард».
«Я в этом сомневаюсь».
«Почему ты захотел стать писателем?» спрашивает Алекс.
«Я всегда любил читать. Шаг в другой мир, где ты можешь быть кем угодно или делать
что угодно, всегда завораживало меня. В какой-то момент я мечтал о своих собственных
историях, когда должен был уделять внимание урокам или заниматься домашними
делами. Записать их было следующим логическим шагом».
«Это потрясающе», - говорю я. «Значит, для тебя это было естественным развитием?»
«Да, наверное». Он пожимает плечами. «По правде говоря, для меня писательство - это не
просто способ избавиться от скуки или дать волю воображению. Это способ справиться с
не самыми лучшими сторонами моей реальности. Механизм выживания, если хотите.
Когда хулиганы в школе пихали меня в шкафчики или бросали оскорбления в мой адрес, я
уходил в себя и сочинял истории о мести и триумфе. Когда подкрадывалось одиночество, я представлял себе мир, полный друзей и приключениями. Писательство всегда было для
меня способом переписать свою историю и взять под контроль мир, который часто бывает
жестоким».
«Я могу отнестись ко всему этому», - добавляет Алекс. «Быть маленьким, не спортивным, болтаюсь с Кайлом...люди всегда придираются ко мне».
Я удивленно смотрю на Алекса. Он никогда раньше не говорил о том, что над ним
издеваются. Я полагал, что он всегда был в безопасности благодаря защите Кайла и
поддержке команды.
Эллиот кивает в знак понимания. «Неприятно, когда люди делают предположения о тебе, основываясь на том, с кем ты общаешься или как ты выглядишь».
Алекс кивает. «Но с другом это легче. Не знаю, как бы я справился с этим один».
Я хмурюсь, глядя на все это. Я не могу относиться ни к кому из них, потому что никогда
не сталкивался с подобными трудностями. В детстве я всегда был одним из самых
популярных парней, потому что занимался спортом. Никто никогда не пихал меня в
шкафчики и не обзывал. Никто не осуждал меня за внешность или то, что я умею или не
умею делать.
Молчание тянется неловко долго, и мне приходится прочищать горло чтобы избавиться от
груза этих откровений. «Алекс, если люди беспокоят тебя, ты можешь сказать мне. Я
позабочусь об этом».
Алекс краснеет, его бледные щеки становятся нежно-розовыми. «Спасибо, Жерард. Это
много значит. Но обычно я говорю Кайлу, и он все улаживает».