– Правила игры просты, – продолжал этик-майор. – Вы можете задавать друг другу вопросы, высказывать любые соображения по проблеме. Я, со своей стороны, постараюсь не вмешиваться в ход игры, но буду осаживать болтунов и периодически проводить голосование. В тот момент, когда четверо единогласно укажут на пятого, игра закончится. Прошу начинать.
Царь Николай сразу взял слово:
– Сограждане, я предлагаю послать на Марс джедая! Он лучше любого из нас разбирается в космонавтике и принесет большую пользу земной науке.
Лука немедленно вскинулся:
– Это я-то разбираюсь в космонавтике? Сам ты разбираешься в космонавтике! Не полечу я. Болен энурезом, справка есть. Меня укачивает, я боюсь замкнутых пространств и виражей.
– И кто ж тебя в джедаи принял, такого болезного? – съязвил царь.
– Подождите, – призвал остальных коммунист Алекс. – Давайте каждый выскажется, почему он не может или не хочет лететь на Марс.
– Я уже все сказал! – Луку было не унять. – Я здесь по ошибке, я болен, моя сила нуждается в поддержке. Я родился на Татуине, меня призвал мастер Йода, ничего про Марс не знаю и знать не хочу.
– Мне нравится предложение Алекса, – вмешался этик-майор. – Оно выглядит справедливым. Давайте начнем с… Геннадия.
Все тут же обернулись к сталкеру. Тот почувствовал себя неуютно, но собрался и заявил:
– Я не отказываюсь служить обществу. Я ответственный человек и готов отдать долг. Но я много лет готовился к службе в экстремальных зонах, для этого стал участником сеттинга «Сталкер точка плюс» и числюсь там в первой сотне. Я прошу отсрочки в надежде, что в следующий раз меня направят туда, где мои навыки окажутся максимально полезны.
– А чем Марс тебе не экстремальная зона? – спросил царь Николай. – Отличное место для навыков. Холод, голод, дефицит воды и кислорода, радиационная опасность. Как будто специально создано, чтобы преодолевать, превозмогать и вообще геройствовать. Давай согласимся, Геннадий, что это твоя судьба.
– Не соглашусь. – Геннадий почувствовал нарастающую злость. – У нас, в сеттинге, совсем другие условия: воды и кислорода хоть залейся. Есть еще мутанты и аномалии…
– Тебе мутантов и аномалий, что ли, не хватает? – подначивал Николай. – Так попросишь у товарищей, они организуют.
– Я не готов к Марсу, – отрезал Геннадий. – Был бы готов, полетел бы.
– Слова, все слова. Я считаю, ты вполне готов к космонавтике, и буду голосовать за тебя.
– Ах ты, сука!
Геннадий вскочил и направился к царю, хотя и не знал еще, что будет делать. Драться? Но вне фантомата он никогда не дрался. Тут на его пути вырос этик-майор. Он двигался так быстро и бесшумно, что Геннадий даже опешил.
– Вернитесь на свое место, гражданин призывник, – с нажимом сказал Джи Джи. – Иначе, боюсь, мне придется вернуть вас на место.
Ворча о насилии над личностью, сталкер сел обратно.
– Теперь попрошу высказаться вас, Николай, – обратился этик-майор к царю.
Тот моментально утратил надменность и даже как бы уменьшился в размерах.
– Мне на Марс нельзя, – сообщил он с доверительной интонацией. – Я нужнее и полезнее здесь.
– Кому нужнее и полезнее? Маме с папой? – Теперь настала очередь Геннадия поиздеваться над конкурентом.
Николай не удостоил его ответом и смотрел только на Джи Джи, который стоял в двух шагах.
– Я не просто играю, как другие, – сказал царь. – Я участвую в моделировании социальных процессов и ситуаций. При этом занимаю руководящую должность в сеттинге. Наша команда Империя-два добилась значительных успехов в адаптации монархических стратегий в современном мире. Мы сумели вернуть Аляску и Калифорнию Евразийскому союзу, присоединили Антарктиду и Кубу, первыми высадились на спутники Юпитера…
– Пора, братуха, реализовать стратегии на практике, – опять не удержался от колкости Геннадий. – Марс – самое оно для начала. А то говорят, что царь-то не настоящий!..
Николай зыркнул с ненавистью.
– Да, общество может призвать меня на пятилетнюю очную службу, но это будет несправедливо, потому что я уже несу службу на виртуальном фронте борьбы за наши общие интересы. Представьте, как вырастет моя квалификация в стратегическом планировании за пять лет. И, наоборот, если меня отправят куда-нибудь в глухомань типа Марса, то я потеряю квалификацию. Здесь же, как видите, хватает кандидатов, которые тратят свою жизнь на бессмысленные игры. Пора пристроить их к настоящему делу, выковать из них нормальных мужиков.
– Сказал диванный мужик, – ехидно прокомментировал Геннадий.
– Спасибо, Николай, – поблагодарил Джи Джи. – Позиция понятна. Ваша очередь, Алекс.
Коммунист отозвался не сразу. С минуту он жевал губами, словно не решаясь произнести или вспоминая первые слова. Другие призывники начали терять терпение, а Геннадий приготовил очередную шпильку, но тут Алекс все-таки начал говорить:
