Когда полиция попыталась разогнать толпу, машины убежали. Изредка их ловили, арестовывали, держали в камерах до утра и затем отпускали. Роботам Первого поколения было предложено подготовить документы и удостоверения личности, в которых подробно описывалось, кто их купил, а Второе поколение, разумеется, никто не хотел приобретать. После нескольких месяцев ареста и избиений один робот из Второго поколения дал сдачи обидчику. Его звали Тит, и он отправил в больницу полицейского. Была по тревоге поднята Национальная гвардия, Тит же ушел в подполье. На канале «VS» появился Равиндра Мехта, призывающий сограждан к спокойствию, а рядом стоял X, заявивший, что мирные машины не станут причинять людям вред. Подогретая этими настроениями Национальная гвардия (может быть, немного более жестко, чем было необходимо) принялась охотиться на Второе поколение. Велись ожесточенные бои. Машины начали врываться в арсеналы, отражать вражеские атаки. Машины уничтожали. Мужчин и женщин уничтожали вместе с их семьями. Тит тоже был уничтожен. Национальная гвардия призывала к спокойствию, а машины продолжали сражение. Велось наблюдение за большими скоплениями андроидов, которые собирались сотнями, тысячами. Однажды роботы Первого поколения исчезли и вернулись, не объясняя, где они были и что делали. По контрасту с нашим истерическим настроем они были спокойны и невозмутимы. На следующую ночь они снова исчезли, теперь уже навсегда.
В конце концов машины оставили неразборчивое сообщение, очень похожее на трафаретные цифры «Сенеки», которые мы едва помнили. Как и те знаковые для человечества числа, они появились повсюду в течение одной ночи. На наших стенах и домах, в торговых центрах и парках. Никто не знал, что это значит, даже Рави Мехта был ошеломлен. Это даже не было словом, обычный символ:
@
Наши правительства объявили военное положение, но было слишком поздно. Армия наводнила наши города и поселки. А в 9 часов вечера, как для людей, так и для машин, был введен комендантский час. По главным улицам грохотали танки и бронетранспортеры, но машины исчезли. Мы следили за сообщениями СМИ, моля бога хоть о каких-то конкретных шагах. Сторонники прав человека обратились к нашим правительствам с мирной стратегией выхода из тупика, но их усилиям помешало исчезновение Х с его последователями. Дэниел Миллхаузер выступил с пятнадцатиминутной речью, в которой сетовал на произошедшее, сказав нам, что «Сенека» сделает все возможное для поддержания мира, для прекращения конфликта людей и машин. Нам показалось, что он, скорее, обращается к самому себе, а не призывает нас к спокойствию, хотя вскоре мы узнали, что он отсиживался на своей многофункциональной лунной базе, вдали от земных бед. Однако лунная война была все столь же горькой и холодной, как солнечные ветры.
Армейские разведчики получили разведсводку о необычайной активности роботов в сельской местности – около 10 000 машин разбили лагерь в заброшенном военном бункере. Они бомбили их. Тысячи машин были уничтожены. Андроиды назвали это «Резней Ланкомб». Они выждали семь дней, и под покровом ночи атаковали.
Мы почувствовали, как от взрыва бомб содрогнулась земля, и увидели яркий свет в темном небе. В течение дня мы пытались кое-как заниматься своими делами, пугливо перебегая с места на место, как мыши. Армия уверяла нас, что все под контролем, но изображения на экране доказывали обратное. Они несли тяжелые потери, список умерших и раненых постоянно увеличивался. В некоторых странах, слишком бедных, чтобы иметь настоящую высокотехнологичную армию, люди были вынуждены бежать, предоставляя машинам преимущество. На пиратских каналах мы видели, как они заполоняли улицы и дома, создавали лагеря и укрепляли дороги автомобилями, танками и мешками с песком. В нашем городе люди просыпались от странных звуков, блуждали по замершему в испуге дому с оружием в руках и видели в окно роботов, вытаскивающих вещи (в основном, из гаражей и мастерских). Заметив нас, они брались за оружие и скрывались в ночи. Магазины были наиболее легкой добычей. Способность машин оставаться незаметными вошла в поговорку. Мы начали перезагружать наших КРС, пытаясь использовать их в качестве охранников, и хотя толку от них было немного, они вселяли в нас ощущение безопасности.
Охранник склада бытовых приспособлений ночью помешал банде машин. Он открыл по грабителям огонь и был убит. Через два дня убили мужчину, который обнаружил двух роботов, грабивших его дом. Его выжившая жена утверждала, что подверглась изнасилованию. Она сказала, что машины насмехались над ней. Им не нужно было копировать людей – они просто хотели это ощутить. Она слышала, как они обсуждали свое разочарование в X и его «правилах», оправдывая свое преступление как законное представление того, что требовали машины, истинный смысл символа @.
Анархия.
