– В Москве, год назад, – Женя сглотнул, от ужаса у него перехватило дыхание.
– Но разве такое возможно?
– Послушайте, не знаю, как Вас зовут, – Женя начал выходить из себя, вопросы старика казались настоящим издевательством. – Послушайте, я просто хочу знать правду, какой бы она ни была.
– Меня зовут по-разному, Женя. Но ты можешь звать меня Петром Васильевичем.
– Я умер? Скажите мне правду, умоляю!
– Пока нет. Но ты и не совсем жив, в обычном понимании этого слова.
– Объясните, мне, прошу Вас! Что со мной? Где я? И самое главное: увижу ли я ее снова?
Женя обхватил голову руками, она раскалывалась на части.
– Пей чай, парень. Попробую объяснить. То, что с тобой случилось, происходит с людьми крайне редко, но все-таки бывает. Ты отскочил не просто на год назад. Ты соскользнул при этом в другую реальность.
– Что? Как это может быть?
Женя был в шоке, его мозг отказывался воспринимать действительность, ему стало казаться, что он сошел с ума и все, что с ним происходит, не более, чем галлюцинации.
– С тобой все в порядке, – словно прочитав его мысли, сказал старик. – Ты просто сделал прыжок. Ты не был готов даже умереть, а потому направился сюда.
– Это что, чистилище?
– Нет, это жизнь. Обычная жизнь, и поверь, ты также реален, как этот стол, – Петр Васильевич провел рукой по поверхности старенького стола.
Женя вдруг вспомнил, как год назад сидел за ним вместе с Алисой, и холод снова сковал его душу.
– Это реальность, – продолжил спокойным ровным голосом старик. – Но другая реальность. Произошла ошибка.
– Какая ошибка? – Женя почувствовал, как его мозг вскипает.
– Да не кричи ты так! Сейчас объясню.
Старик отхлебнул свой чай, а Женя подумал, что если еще и не сошел с ума, то непременно сейчас сойдет.
– Обычно, когда с людьми случается подобное, они ничего не помнят.
– Что именно случается?
– Скачок назад. Обычно человек попадает сразу на несколько лет назад, в период, когда он был ребенком, а воспоминания о том, что пришлось пережить, стерты. Он просто просыпается в своей кроватке в трехлетнем возрасте и просит маму пить. С тобой произошел сбой. В любой системе бывает сбой, ты же знаешь. Тебя отбросило ровно на год назад, и ты все помнишь. Поэтому я здесь, чтобы тебе помочь.
– Я все равно ничего не понимаю. Объясните мне, как такое возможно.
Вместо ответа старик налил себе еще чаю, и, не торопясь, словно в его распоряжении была целая вечность, стал пить горячий напиток, дуя на пар, исходящий от него.
– Но ведь здесь все совершенно также. Значит, я просто попал в свое прошлое – ответил сам себе на вопрос Женя.
– Не совсем так. Ведь ты ждал Алису, но она не пришла. И не придет.
Мороз пробежал у Жени по коже, но он решил не показывать вида, как ему страшно.
– Тогда это хуже смерти… Жить, зная, что никогда ее не увижу.
Женя был в совершенном отчаянии. Он почувствовал такое одиночество, такую тоску, что ему захотелось одного – немедленно прекратить свое существование.
– Даже не думай об этом, – прочитав его мысли, сказал Петр Васильевич. – И потом, разве ты не хочешь найти ее?
– Но ее же нет. Здесь нет, она не придет. Вы же сами сказали. А без нее я не хочу ничего. Нет никакого смысла.
– Она есть, парень. Ведь ты же любишь ее?
– Да, я очень сильно ее люблю.
Женя был готов разрыдаться, словно маленький. Таким беспомощным и слабым он еще никогда себя не чувствовал.
– А раз любишь кого, значит, он есть, – спокойно и уверенно заключил старик.
– Но где же она?
– Там, где очень яркие звезды.
Он вдруг рассмеялся, и Женя понял, что так пугало его в этом смехе. «Здесь так никто не смеется» – подумал он. Смех был раскатист и пугающе звонок. Звук этого смеха был настолько резким, что Женя невольно закрыл уши ладонями. Старик смеялся как-то не по-человечески. Жене очень хотелось, чтобы он прекратил смеяться.
– А именно? Скажите мне, я должен знать.
– Держи тетрадь, возможно, она даст тебе ответы и ты найдешь ту, кого ты не смог сберечь. В прошлый раз она далась тебе слишком легко, ты ведь за один год получил столько всего. Но ценил ли ты это?
– Я получил то, о чем всю жизнь мечтал.
– Есть такие мечты, за которые нам приходится очень дорого платить: кусочками своей души, своим здоровьем или благополучием близких людей. К таким идёшь очень долго, через ужасные тернии, а потом вдруг, получив, не ощущаешь никакого подъёма, а только опустошение.
Так вот. Это не мечты. Это одержимость. Настоящая мечта складывается легко. И ни чем ты за неё не платишь, потому что она твоя. Ты просто берёшь у жизни то, что и так тебе принадлежит. За одержимость же платишь. Всегда.
– Я готов отказаться.
– От мечты?
– Вы сами только что назвали ее одержимостью. Мне не нужно ничего. Мне нужна моя Алиса. И я готов на все ради того, чтобы снова почувствовать аромат ее волос.
– Ты сейчас меняешь одну одержимость на другую, – резюмировал старик. – Если ты что-то или кого-то любишь, ты не должен держаться за это мертвой хваткой.
Странные глаза старика сверкнули каким-то зловещим светом.
– Но что же мне делать?
