Узнаю планету, это Уран. Я рядом с одним из его спутников. Передо мной планетоид Умбриэль, а над ним завис люстровик «КАСТРа», это я прочел на борту. Корабль огромен, ощетинился выдвинутыми модулями неходовых палуб. Вокруг него снуют спутники и катера малой флотилии и видно, что люди здесь действительно заняты. Я хотел разглядеть больше, но меня направляли по неведомой мне схеме, показывая кем-то задуманное. Я не сопротивляюсь, тем более, как я понял, от меня уже ни чего не зависело.
С планетоида, яркой звездочкой, вверх на форсаже, поднимался одинокий катер, видно, что очень торопился, будь по-другому, то ему не позволили так бездарно тратить топливо. Он успел достаточно подняться, как под ним огромный кратер съежился в размерах до центральной скалы, а потом выдохнул из себя породу взорванного, расцветая космической акацией огня и льда. Яркими лепестками от центра, отходила наиболее тяжелая масса, и первые валы уже обрушивались обратно, пряча поверхность в облаке грязи и пыли. Но в середине продолжал рост достаточно весомый «пестик» более легкого, но и одновременно раскаленного, поглощая беглеца. Тот, как казалось, сгинувший окончательно в этом смерче, сумел каким-то чудом прорваться, оставляя после себя дымный след. Было видно, что катерку изрядно досталось пока он убегал из смертельной ловушки, продолжая свой отчаянный подъем. Акация же, потеряв силу, начала безвольными лепестками оседать на поверхность спутника, увлекая за собой и центральный «пестик». Теперь мое зрение переместилось внутрь челнока. Там все горело, на полу лежали детали внутренней обшивки и посеченные осколками скафандры. Признаков жизни не было.
Я проснулся.
На следующий день встречаюсь с начальником станции, и он не поясняя, начинает на меня кричать с порога, даже не дослушав до конца. Я терпеливо слушаю:
— Да ты понимаешь, что мне кроме твоего «Иртыша» есть чем другим заняться? Вот сколько у тебя человек на борту? — Кулик Игенич, начальник сферы «Герадия», смотрел на меня устало и зло. Но я его понимал, понимал его мир и его заботы, и потому мне было насрать. Он был мне обязан по уставу, по космическому общеродовому долгу. Я назвал ему цифру, он хмыкнул в ответ. — А вот у меня только на станции три четверти миллиона. Ты сможешь осознать эту цифру? И еще плюс к ним треть на планетоидах. И всего больше миллиона! И я за всех них в ответе! Ты это понимаешь?
Я ему смог лишь предложить покинуть свой пост, если он считает свои обязанности через-чур обременительными. Мы договариваемся, ударяем по рукам и нас заправляют топливом, припасами, медикаментами и всем-всем, первыми. «Иртыш» отчаливает от искусственного спутника. И это последний заселенный корабль, который мы видим по пути к конечной точке.
ГПАД «Иртыш» выходит на рубежи системы, остается малое. Я распоряжаюсь о том, чтобы команда перешла в состоянии гибернации, со мной пытается спорить Эстридсен, я ему приказываю и он подчиняется. А потом, когда я не слышу больше никого на борту, перехожу в специально изолированную каюту управления двигателем «ГПАД». Задаю координаты, меня проверяют операторы, ИИ, штаб, и вообще все, кто еще смотрит за нами с Земли. Я с ними мысленно прощаюсь. А дальше там есть кнопка с красной шляпкой, чем-то напоминает мухомор, надо на неё нажать. Я стараюсь не думать, не допускать всяких «ЕСЛИ». Жму и жду когда начнется.
Где-то далеко перекатывается шар, потом по корпуса проходит волна вибрации, и начинает трясти. Меня тошнит, но стараюсь держаться. А потом:
Черным, непрозрачным объемом висело в пустоте это пятно. Из моего наблюдательного пункта, который буквально растворился в космосе, не было понятно, какой размер был у пятна, но оно поглощало свет, поглощало радиоволны и только импульсы гравитона обрисовывали общие границы объекта, которые были впечатляюще большими своими размерами, в сравнении с нашим «Иртышом». Своими габаритами, он был близок к МСТКт «Адмирал Кадарин», только все палубы и неходовые антенны убраны внутрь танков. Корабль находился в походном состоянии, но при этом было как-то странно понятно, что он достиг конечной цели.
Вот только не было понятно, что это за корабль и какую цель он преследовал. Его не сопровождали спутники астероидной разведки, сателлиты обслуживания и текущего ремонта, а так же спутники гравитации и массы. Он словно «Голландец» затерянный в бесконечных морях и океанах средневековья — целый снаружи и изнутри, но без команды.Читаю на подсвеченном жирном боку «Бортам». Так это же пропавший «кашалот» миссии «Великий предок»! Сейчас я не управляю полетом, но мне позволяют «облететь» кругом корабль. Я вижу спейсбеллы, спардеки, сложенные модуля масс, потухшие ходовые огни. И вижу их!