Наши пеленгаторы уверенно указывают на эту планету, как на место крушения многосекционника и без труда находим место крушения, но нет визуального контакта, ни следов, ни обломков, ни корпуса. Нет ничего такого, что-бы указывало на некогда великий корабль. Нет ничего, кроме сигнала пеленгатора с координатами и позывными «КАСТРа».
Первый Устав, который ни разу не переписывался и имеет тот же вид, который был задумал его авторами несколько столетий назад, четко указывает мне на необходимость высадки и разведки место падения. Но мой внутренний голос кричит об обратном, он прямо и очень неоднозначно говорит об опасности. Смертельной опасности.
Стою на капитанском мостике, оперся руками на масштабируемый стол-карту и упорно пытался вникнуть в знаки и значки, что-то сейчас обозначающие, несущие какой-то смысл. Но я не понимаю, что значат все эти знаки, хотя и вижу все, хотя лучше всех знаю все карты.
— Просто….
— Просто….
Голова раскалывается-разрывается на миллионы мелких частей и я физически ощущаю, как неумолимая сила разносит разорванный мозг по всей вселенной, и что каждая отдельная часть болит своей болью.
Невыносимо…. Боль, белыми вспышками, внутри глазных яблок давила на зрительный нерв, формируя неясные черные силуэты отражений роговицы. Или не отражений….
Тени шевелились и извивались, соединяясь в каком-то причудливом танце. Все кружилось перед «глазами» и уже понимал, что неизбежно потеряю сознание. Хотел позвать на помощь — сумел издать лишь жалкий писк пережатого горла.
— Что со мной?
Протянул руку в поисках опоры — пальцы утонули в липком, опустил голову в попытке разглядеть то, во что превратился еще недавно такой прочный и твердый на ощупь стол. Сумел я это разглядеть — со «дна», пола уже не было, «съев» наполовину мои ноги, вверх по телу, поднималась нечто похожее на ртуть или жидкое серебро, или черт знает что.
— Черт знает что! — Закричал я, но получилось только про себя, наружу не вырвалось ни звука. Но зато из моего горла, носа, ушей и глаз, просочилась такая же жидкость. Я буквально в ней тонул.
— Все!
— Я уже не я. Я, наверное, умер, задохнувшись или утонув. И вот, оказывается, как выглядит смерть, она словно ртуть, жидкое зеркало или что-то еще, Я так и не понял, что это.
Но.
«Жижа» жидкого зеркала начала скапливаться впереди меня комком, все увеличивающимся в размерах. Приобретала форму.
Словно её лепили, словно скульптор. Словно, пытались неумелой рукой, создать нечто, но ему не удалось. «Жижа» просто вытянулась в высоту, в метра полтора, может метр шестьдесят. Неважно.
Но она….
«Жижа» что-то мне сказала. От неожиданности я не расслышал, но «создание» повторило, разбивая мои мечты сладостного бреда.
— В Аркадии…. В Аркадии…. Найди поезд. Найди сеть. Почини «Иртыш». Спаси команду.
— Эта проклятая система! Проклятая планета! Весь этот мир! — Скрипел я зубами, ни к кому особо не обращаясь. Мне просто нужно было прокричаться, прокашлять это историю из своего организма, выплюнуть из головы, накопленной вместе с дыханием местного кислорода. И хотя я заранее чувствовал, что история эта не может хорошо закончиться, все же пошел на поводу у команды. И вот теперь мы тут, на этой чертовой планете, стоим ремонтом «Иртыша», проклиная свою беспечность. Хотя может та цепь событий, что привела нас именно сюда, была выбрана не нами, нас словно вели к этому месту, а мы, оправдывая очевидное, искали «КАСТРу».
И да, мы её нашли.
Разбитым и изъеденным ржой корпусом, покрытой зеленью джунглей, она лежала мертвым китом на поверхности этого «рая». На неё нас вывели бортовые астропеленгаторы МСТКт, все еще работающие в автоматическом режиме благодаря многотопливному питанию и собственным ресурсам, подававшие шифрованные сигналы о помощи. Именно в этих сигналах «зашиваются» три «Д» карты звездных систем и созвездий, а так конкретного места нахождения нуждающегося в помощи борта.
Ещё с орбиты, изучая планету, мы поняли, что шансов найти живыми команду, практически нет. Судя по состоянию самого корабля и окружающего пейзажа, общей опустошенности местности, мы сделали выводы, что прошло не менее ста пятидесяти лет! Хотя пропажа «КАСТРы» датировалась семью годами ранее нашего прибытия сюда. Подобные цифры способны были шокировать.
Облетая планету и сканируя её поверхность, обнаружили массу свидетельств о населенности и освоении, огромные города (так мы назвали нечто похожее на жилые сооружения) и системы дорог, следы коммуникаций между ними. Но мы не смогли найти строителей этих городов, жителей домов, машин перемещающихся по дорогам и других следов современной жизнедеятельности разумных существ.