Я поймал себя на мысли, что вижу в насмешке почерк этой женщины. Некто явно довел ее до белого каления. Ведь для нее насилие и порча имущества — крайние меры.
— Челяди следует представиться, — услышал я голос моего спасителя. Мейн-кун лежал в ногах пожилого мужчины.
Я приобнял себя и сказал:
— Меня зовут… — голос задрожал и оборвался. Я сглотнул. — Теодор.
— Мальчик, не бойся, — сказала девушка. — Мы не убьем тебя. Среди нас самоубийц нет.
Мой взгляд сам переполз на рисунок человека без рук и ног.
— Обездвижьте и поставьте капельницу, — протараторил на одном дыхании, — И буду в вашей власти. Живым.
Прощупывал почву. Если правда замышляют подобное, выдадут себя неловкой улыбкой или случайным движением.
Я взял идею из «Основ». В книге красочно описывались участи хуже смерти. Наверное, чтобы вбить в голову читателей мысль: «осторожность — всему голова». Среди примеров нашелся один из Белоруссии.
Однажды в густых лесах заблудился молодой мужчина. Он плутал весь день, пока его не нашли две гаевки — девушки, покрытые белой шерстью с ног до шеи. Они скормили мужчине отраву, из-за чего у него отказали руки и ноги, уволокли вглубь леса и использовали для личных утех.
— Так поступают варвары, — подал голос пожилой мужчина слева от девушки. — И Воровка лиц.
В ответ девушка широко улыбнулась.
— Как грубо. Если я и решусь, — сказала мне Воровка лиц, — то начну с Мечтателя.
— Все члены Совета на месте, — вмешался мужчина с рыжей бородой. Кажется, Воровка лиц назвала его Вороновым. — Чем быстрее обсудим все вопросы, тем быстрее разойдемся.
— Я требую объяснений от Кирилла, — заявила Воровка лиц. — Глупое дитя чуть не убило мальчика.
Александр отвел глаза и поморщился.
— Не ожидал, что он провалится в Зазеркалье. Ведь проход и путешествие стоят не дешево.
— Ты вызвался привести его, — прохрипел Воронов. — Я доложу Зверю о проступке. Совет обсудит твои действия на следующем заседании.
Он замолчал, дал Александру обдумать сказанное и продолжил:
— Обсудим первый вопрос. Зверь предложил, изгнать мистика Ведьмы из города.
Воцарилась тишина. Остальные члены Совета не поддержали его предложение.
Я выдохнул с облегчением. Когда Александр рассказал о Совете, мне на ум пришло наихудшее. Всю дорогу на остановку чутье вопило, что я иду на свою казнь.
Наконец-то мне…
— Зверь заплатит за голос «за», — объявил Воронов.
У меня перехватило дыхание. Взгляд запрыгал между членами Совета. Они же не согласятся?
— Если изгоним его, наживем проблем, — сказала Воровка лиц. — Мистикам города, куда он придет, явно не понравится наш «подарок». Война не выгодна всем. И я молчу о последствиях.
Вот-вот! Лучше оставьте меня в покое.
— Речь не о городе или деревне.
После слов Воронова Воровка лиц слегка наклонилась в его сторону, Александр заметно оживился, Мечтатель задумчиво постучал указательным пальцем по трости на коленях.
Воронов продолжил:
— Отправим его в Беловодье или в Далекие земли, как кому удобно.
— Никогда не слышала, — нахмурилась Воровка лиц.
— Беловодье — место, где застыло время, — объяснил Воронов. — Перед походом опытные мистики готовятся неделями. Днями продумывают маршруты и ходят по протоптанным дорожкам. Изредка исследуют новые. Если попал туда в одиночку, обратно не выберешься.
Воронов посмотрел на меня.
— Там ты и умрешь или сольешься с окружением. Но твоя смерть не затронет невинных.
— Я слышал, — включился в разговор Мечтатель, — услуги путешественников стоят не дешево.
— Зверь оплатит расходы. Главное — не мешайте.
Дело плохо. Воронов предложил щедрую плату за бездействие. Лучшей сделки не придумаешь.
Я медленно пошел боком в сторону выхода. Шаг за шагом. Члены Совета обдумывали предложение, в мою сторону даже не смотрели. Когда случайный взгляд падал на меня, я замирал и притворялся, что жду решения. Черта с два я смирюсь со смертью!
Первым подал голос Александр. Как ожидаемо.
— Обменяю свой голос на два Рассказа из Сердца Леса. Пока сойдемся на долге. Обсудим позже.
Воронов кивнул.
— У тебя есть дочка, — сказала старуха.
Я повернулся на голос и увидел Воровку лиц. Из ее голоса пропала звонкость и энергичность. Их заменили хриплость и скупая расчетливость.
Мне послышалось?
— Оксана, — сдержанно прорычал Воронов. Его пальцы сжались в кулаки на подлокотниках. — Ей семь.
— Сойдет, — проскрипела Воровка лиц, как столетняя карга.
Не послышалось. Я прищурился.
Ее лицо… Оно изменилось? Округлое лицо вытянулось и заострилось, скулы выступили, золотистые волосы потемнели и укоротились — светлая коса сменилась на каштановое каре. На месте Воровки лиц сидел совершенно другой человек, но члены Совета не подавали вида.
Я моргнул. Лицо слегка округлилось, а волосы еле заметно посветлели. Моргнул. Скулы скрылись под кожей, волосы укоротились и сменили цвет на русый. Она менялась после моргания. Как я не заметил раньше?