До меня дошло ужасное осознание. Она не посвятила Мишу, Катю и Дениса в мистицизм. Поступок показался мне глупостью, но за ним скрывалась умысел. Холодный расчет. Денис не был исключением. Эта женщина не любила своих детей. Новыми красками заиграли и ее попытки сосватать Катю. Каждый намек, каждое слово служило одной цели — нарожать побольше детей и разделить между ними долг.
А я и Надя? Мы свидетельства ее неуемной жадности и гордыни. Эта женщина желала оставить наследство. Доказательство ее существования. И я — исполнитель ее чудовищной воли. В извращенном видении этой женщины Надя выживет и продолжит род Рязановых, а я сгину.
— Блядь, — вырвалось у меня.
Чутье подсказывало: я видел не всю картину. Маленький кусочек, может пара, ускользнули от меня. Они были недостающими пазлами, которые вывернут план этой женщины в нечто более ужасающее.
— Н-но! — возразил я. Воображение включилось на полную. Факты закончились, на сцену вышли домыслы. — Она была должником до рождения первого сына.
— Действительно, — пожал плечами Мечтатель.
Вот он! Мой шанс!
— Вы не мешали ей, — закончил я мысль.
В голове щелкнуло. Лягушево застрял между поселком и городом, чем привлекал неприятных Скрытых. Эта женщина работала с ними. Она была полезна Совету, поэтому ее не трогали.
— Я займу ее место. Буду работать с чертями и… — запнулся. Слишком расплывчато. — Избавлюсь от Семьи плачущей кожи. Не «выдавлю», а «исцелю».
До меня донесся смешок. Думаю, Александра.
— Громкое заявление для новичка, — заметила Воровка лиц. — Жаль, что подкрепить его нечем.
— Ведьма оставила библиотеку. С ее знаниями уж точно справлюсь.
— Дадим ему шанс, — предложил Мечтатель.
Воровка лиц нахмурилась и повернулась к нему.
— Глупая шутка, — проскрипела она, как старуха.
— Я серьезен. Его выбрала Ведьма, значит, есть за что. Давайте установим срок и отложим голосование.
— Сомнительное предложение.
— В городе нет ни ведьм, ни ведьмаков, — стукнул он тростью для убедительности. — Мы беззащитны перед Плясками чертей. Один Красный маскарад и от города мало что останется. Из всего Совета выживут Кузнецовы. Их защитит Чудная семья.
От слов Мечтателя у меня в голове сложился пазл. Эта женщина упоминала в письмах «путь, который проложила». Я исподлобья посмотрел на пустующее кресло. Место этой женщины. Могла она предвидеть голосование? Могла подготовить для меня «место»?
Похоже на нее. Метафоричная петля из колючей проволоки чуть-чуть сжалась. Недостаточно, чтобы я увидел ее очертания в темноте, но услышал треск проволоки и шипов.
Я не согласен! Но другого выхода нет. Подыграю ей и уверю членов Совета в своей полезности. После подумаю над иным решением.
— Ты говоришь о бомбе, — заявил Воронов. — О бомбе, которая взорвется в самый неподходящий момент.
— А Зверь оказывается, паникер, — вздохнул Мечтатель.
— Зверь лучше нас знает нрав Ведьмы. Этот парень — ее месть за детей. Последняя попытка.
Месть? Разве она не растила детей ради долга? Миша, Катя и Денис умерли для уплаты. При чем здесь Совет?
— У парня своя голова на плечах, — возразил Мечтатель. — А место Ведьмы пустует уже полгода.
— Убедил, — пробурчала Воровка лиц. — Я против изгнания.
Я выдохнул с облегчением.
Воронов громко цокнул.
— Обсуждение переносится на два дня.
Почему так мало? Я же ничего не успею!
— Следующий вопрос на повестке дня — судьба Надежды Рязановой. Зверь предложил себя на роль палача.
— Возражений нет, — в унисон произнесли члены Совета.
Погодите. Что?
— Я возражаю! — выкрикнул я.
— Мальчик, у тебя нет голоса в Совете, — сказала Воровка лиц. — Будь благодарен, что отсрочил изгнание. Тебе не должно быть дела до какой-то девчонки.
— Она — моя сестра!
Воровка лиц нахмурилась и повернулась на Мечтателя. Они обменялись взглядами.
— Между ним и Рязановыми есть сильная связь, — объяснил Воронов. — Иначе он бы не стал должником.
— Любопытно, — улыбнулась мне Воровка лиц, и по моей спине пробежал холодок.
Воронов продолжил:
— Зверь назначен на роль палача Надежды Рязановой. Заседание Совета закончено.
Александр молча встал с кресла и прошел мимо меня к выходу.
Воровка лиц подскочила ближе ко мне, остановилась в двух метрах от моего лица. Я вздрогнул. Попытался отползти, но меня по прежнему удерживали.
Она нагнулась ко мне и мелодично прошептала:
— Мальчик, Зверь не убьет твою сестру. Весь год он будет склонять ее к самоубийству. Так проще и дешевле.
Я понял. Понял, о какой мести говорил Воронов. Миша застрелился, Катя заперлась в ванной и порезала вены, а Денис сбежал. Последний сильно выделялся, но первые два распрощались с жизнью «по своей воле». Понятно, почему эта женщина советовала Денису защиту от всех Скрытых подряд.
Секундочку… Если она завела детей для убоя, то зачем помогала Денису? Мара сказала, что эта женщина убила его своими руками. Использовала «простофилю из Грез». Слишком много вопросов.
— Кто… — начал я, но понял, что задаю вопрос. Спешно перефразировал: — то убил Дениса Рязанова.
Воровка лиц широко улыбнулась и подступила ближе. Белые туфельки замерли в десяти сантиметрах от моего лица.