На первой полосе номера за четверг их со Скоттом фотография, и только ленивый в этот день не говорит Мэлори, что они прекрасно смотрятся вместе. Идеальная пара.
У Мэлори один ответ для всех:
– Идеальная пара? Так не бывает.
Уже май. Фрей забирает Линка на выходные, Скотт зовет Мэлори в Бостон. Оказывается, он уже забронировал для них номер в отеле «Фор Сизонс», лучшие места на стадионе «Фенуэй парк», столик в ресторане «№ 9 Парк». Всю зиму они собирались в Бостон, но что-то постоянно срывалось. И вот поездка распланирована до мелочей. Голос у Скотта дрожит.
– Сакуры будут в самом цвету, – говорит он. – Покатаемся на лодках-лебедях. Может, возьмем одну на целый день и уплывем так далеко, чтобы нам никто не мешал.
Мэлори понимает: Скотт и так долго ждал. Он сделает ей предложение. Она уже представляет, как лодка в форме лебедя скользнет под розовое облако сакуры, он достанет бархатную коробочку, а в ней кольцо ее мечты. Мэлори хочется превратиться в мышку и забиться под зеленый диван. Или зарыться в песке.
– Скотт, – произносит она, – нам надо поговорить.
Последний день учебного года. Мэлори с Эппл идут праздновать. Решают отметить такое событие как следует и пообедать на лужайке перед рестораном «Белый слон». Более красивого вида на воду не найти, а нашим учительницам как раз очень нужно полюбоваться простором после ста восьмидесяти дней под жужжащими флуоресцентными лампами и обстрелом палочек «Читос» в столовой.
Менеджер ресторана Донна – мать троих детей. Все трое отпрысков учатся в школе – ужасные непоседы, Эппл их знает. Донна предлагает им с Мэлори место чуть вдалеке, но с лучшим видом на бухту. Гитарист Тони Марони играет «Огонь и дождь». Мэлори думает о Джейке и его гитаре там, в студенческом общежитии. Интересно, он берет ее в руки хоть иногда?
– Первая порция напитков за счет заведения. – Донна подает им меню. – Можете заказать песню.
– Мне «Космополитен».
Привычку пить этот коктейль Мэлори переняла у героинь «Секса в большом городе».
– И попросите, пожалуйста, Тони сыграть «Школа кончилась» Элима Купера.
– Мне газировку, – просит Эппл, а когда Донна отходит, шепотом добавляет: – Я беременна!
Какая радость! Мэлори ликует.
– Когда ты узнала?
– На прошлой неделе. Срок – восемь недель, мы еще никому, кроме родственников, не говорили.
– Что Хьюго сказал? Он рад? – Мэлори уже давно называет парня Эппл ЛПМ, Лучшим парнем в мире. Объяснять здесь нечего, он просто лучший.
– Хочет сыграть свадьбу как можно раньше. Его мама, тетушки, бабушка Бьюла – все довольно консервативные.
Донна приносит напитки, и Мэлори делает первый освежающий глоток. Тони Марони подходит к микрофону.
– А сейчас прозвучит песня Стили Дэн для двух очаровательных учительниц. «Моя старая школа».
– Я заказывала другую, – бормочет Мэлори.
– В общем, – продолжает Эппл, – мы решили пожениться на День труда в Виньярде.
И как теперь быть?
Эппл – лучшая подруга Мэлори на Нантакете. Благодаря Эппл она получила работу в школе, обрела себя и жизнь на острове. Эппл – свой человек. К ней можно обратиться в последнюю минуту и попросить посидеть с Линком, если надо съездить на пристань. Эппл всегда заберет Мэлори от стоматолога после какой-нибудь особенно неприятной процедуры. Эппл и Хьюго приглашают их с сыном на все праздники: в Новый год, на Пасху. В День независимости они все вместе едут смотреть фейерверк.
Пропустить свадьбу Эппл нельзя.
