– Я принесу. – Я пошла на кухню, взяла огромную жаровню и наполнила ее горячей водой.
– Ну как, лучше? – спросила я.
Фрида, погрузив ноги в воду, ела суп.
– Лучше, но не намного, – пожаловалась она.
– Хочешь, я отведу тебя домой?
– Нет, – ответила она. – Я не хочу уходить, пока Элли не вернется. Все равно всю ночь глаз не сомкну от волнения.
В квартире стало тихо. Мне больше нечего было делать, но когда в семье кто-то болеет, есть потребность постоянно крутиться, не присаживаясь ни на минуту. К тому же суета помогала отсрочить то, чего я так опасалась и что, конечно же, неизбежно наступило.
Люси забрала у Барбары тарелку, буквально вылизанную дочиста.
– Люси. – Барбара окликнула дочь, когда та несла тарелку на кухню. – Мы должны разобраться, что здесь происходит. Последний раз тебя спрашиваю. Пожалуйста, скажи мне, что знаешь, где твоя бабушка.
Люси оглянулась на меня с беспомощной надеждой, но все мои выдумки иссякли.
– Я не знаю, – сказала она наконец.
Я очень давно не слышала, чтобы она говорила таким голосом, – с самого ее детства.
– Нет, знаешь, – рявкнула Барбара, наставляя на нее указательный палец. – Ты что-то скрываешь, и я не хочу оставаться в неведении.
– Мам, правда не знаю, – защищалась Люси.
– Считаю до трех. Если не расскажешь мне, что тебе известно про бабушку, я с тобой вообще перестану разговаривать.
– Барбара, прекрати, тебе не кажется, что ты чересчур драматизируешь? – вмешалась я.
– Тебя это вообще не касается! – цыкнула она на меня, подскочив.
Да уж, тут-то я, конечно, заткнулась.
– И раз уж на то пошло, ты кто вообще такая? Люси мне никогда про тебя не говорила. И не смей называть меня Барбара. Для тебя я миссис Сутамолок.
– Они надо мной подшутили, сказав, что она родня, – обиженно вставила Фрида.
– Я знаю одно: все неприятности начались с той самой секунды, когда появилась ты. – Барбара сверлила меня взглядом.
– Мама, тебе нужно успокоиться.
Барбара уже тяжело дышала и не могла остановиться.
– Боже мой, Люси, кажется, у нее сердечный приступ сейчас случится, – сказала я в ужасе.
– У меня в сумочке есть нюхательная соль. Только она у меня не с собой. И я ни одним мускулом не могу пошевелить, я не могу пойти к себе за сумкой, – пробормотала Фрида.
Хоть она и устала, но все же беспокоилась.
– Люси, это уже переходит все границы, – сказала я. – Барбара, тебе нужно успокоиться.
Но та продолжала прерывисто дышать.
– Барбара, – увещевала я, – возьми себя в руки.
– Погоди. – Люси жестом остановила меня. – У нее это бывает. Я знаю, что делать.
Люси спокойно подошла к своей матери и помогла ей сесть.
– Мама, сядь и пару раз глубоко вдохни, иначе тебе придется тяжко. Ну же, мам, сделай глубокий вдох, ради меня… Вдох…
Барбара подняла глаза на Люси и глубоко вдохнула.
– И выдох…
Барбара выдохнула.
И тут на моих глазах произошло что-то невероятное – чего я никогда не видела за все то время, что знала свою дочь. Барбара расплакалась. Ну да, она и раньше плакала, но совсем по-другому. Она дрожала и всхлипывала так, как я и представить себе не могла.
Люси обняла Барбару, а мы с Фридой смотрели молча и не вмешивались.
– Не понимаю, что тут происходит. Почему никто не может мне прямо сказать, где моя мать? – проговорила Барбара сквозь рыдания.
– Мама, ты только дыши, как обычно. Вдох… и выдох… вдох… и выдох. – Люси все баюкала ее.
Такой свою дочь я никогда прежде не видела. Этот человек был мне совершенно не знаком. А вот Люси ее знала. Люси точно знала, что это за человек.
– Люси, если с твоей бабушкой что-то случилось, клянусь тебе, я в окно выброшусь. Честное слово, – рыдала Барбара.
– Мам, бабушка – сильная женщина, и ты тоже. Ты же понимаешь, глубоко внутри, что с ней все в порядке. С ней все хорошо, мама, все хорошо.
– Да, все хорошо! – воскликнула я. – С ней все в полном порядке! Она просто вышла, уехала на день и не хотела, чтобы кто-либо об этом знал.
– Но ты-то кто такая? – недоумевала Фрида.
Я снова посмотрела на Люси.
– Она моя подруга! – заявила та. – Сколько раз мне вам повторять? Мама, ты же понимаешь, что ты не все знаешь о моей жизни. Тебе никогда не приходило в голову, что у меня могут быть друзья, о которых тебе не известно?
Барбара секунду поразмыслила над этим.
– Но мы же каждый день разговариваем, – ответила она.
– Ну, посмотри внимательно, – сказала Люси и показала на меня. – Разве она похожа на человека, который мог сделать с бабушкой что-то плохое? Господи, ну сама посуди.
– Но утром было так странно, – отозвалась Барбара. – Мама заявила, что увидела мышь, а потом соврала – сказала, что пойдет обедать с Фридой.
– А мне сказала, что обедает с Барбарой, – добавила Фрида.
– И это значит, что ее похитили? Это значит, что она попала в беду? Обязательно надо было идти в полицию? – вопрошала Люси.
