– Разумеется, чувствую, – ответила я.
– Тогда, может, это я умерла, – пробормотала она. – Я сегодня все муки ада вынесла, так что меня бы это не удивило.
Я сжала ее руки:
– Ну а ты чувствуешь?
– Я не умерла, – улыбнулась она. – Дай мне поглядеть на тебя секунду, – попросила она и положила ладонь мне на щеку.
– О чем ты думаешь? – спросила я.
– Как будто я возвращаюсь назад во времени, – прошептала она, исследуя мои скулы. – Я смотрю на тебя, а вижу только себя в этом же возрасте.
– Может, это вирус. Может, завтра ты тоже проснешься молодой, – пошутила я.
– Ох, надеюсь, что нет, – быстро сказала она, отдергивая руку, будто и впрямь могла подцепить какую-то заразу.
– Но почему?
– Видишь ли, потому что я прожила эту жизнь. Мне не нужно возвращаться назад и жить ее заново.
Ее слова застали меня врасплох.
– Ты хочешь сказать, что если бы тебе выпал такой шанс, ты бы им не воспользовалась?
– Элли, в этом мы с тобой всегда отличались друг от друга. Мне не нужно быть моложе или выглядеть моложе. Я никогда не боялась старости. К тому же я бы слишком скучала по Солу. Я не смогу снова стать молодой, если Сола не будет рядом. В этом возрасте мы с Солом в одиночку противостояли всему миру. Без него все это не будет иметь для меня смысла. Нет… – Она покачала головой. – Это твое желание, не мое.
– Но, Фрида, освободиться от физической боли, снова стать красивой, чувствовать, что готова горы своротить, – разве ты не хочешь получить такую возможность?
– А кто говорит, что я сейчас не могу быть красивой? – кокетливо спросила она, поправляя футболку. – Мне не нравится чувствовать себя старой. Я имею в виду не внешность, а вот это внутреннее ощущение. Я устала от этого чувства, и теперь у меня есть шанс все изменить. Это мне по силам. И я это сделаю. А помолодеть? Нет, моя молодость уже прошла. Ты же меня знаешь – я даже повторы по телевизору не люблю. Я уже это видела. Что было, то было.
– Ты хочешь сказать, что вообще ни о чем не жалеешь?
– Элли, – она снова взяла меня за руки, – ты не умерла. И ты не спишь. Ты не попала в какой-то параллельный мир. Знаешь, что я думаю?
Она положила ладонь мне на щеку.
– Что, Фрида?
– Я думаю, что ты сейчас оглядываешься на свою жизнь, пытаешься найти ответ на вопрос, мучивший тебя много лет. Если этот вопрос столько лет не выходит у тебя из головы, то он просто требует ответа.
Я растерянно уставилась на подругу:
– Что за вопрос? У меня много вопросов.
– Ну, вся эта новообретенная молодость, это так, побочный эффект. На самом деле, уж насколько я тебя знаю, есть один вопрос, который тебя всю жизнь терзал. Так сильно терзал, что каким-то чудом, нежданно-негаданно, тебе дали шанс найти на него ответ.
– Но что за вопрос-то? Не ходи вокруг да около.
– Ты что, правда не знаешь? – На лице Фриды отобразилось изумление.
– Нет, не знаю.
– Ну, тогда не мне тебе говорить. Думаю, с этим ты все-таки должна сама разобраться.
– Считаешь, поэтому со мной такое и произошло?
– Ты загадала желание. Желания всегда сбываются. Это вовсе не бред, как тебе кажется.
– И что случится, если я найду вопрос, то есть ответ? Что, если в моей власти остаться такой насовсем?
– Ну, тогда ты сможешь изредка навещать старых друзей.
– А ты не будешь на меня сердиться?
– Как я могу сердиться на тебя? Элли, я хочу того же, чего и ты. – Она улыбнулась; я знала, что так оно и есть. – Я желаю тебе только лучшего. Если это не причинит тебе вреда. Чтобы ты чувствовала, что все делаешь правильно, и была довольна. Вот и все, чего я хочу.
Мы обнялись и долго не размыкали объятий. А потом снова посмотрели друг другу в глаза.
– Для такой старушки у тебя весьма широкие взгляды на жизнь, – сказала я ей.
– Эй. – Она легонько хлопнула меня по руке. – Ты старше меня.
– На месяц.
– На месяц и два дня. – Она рассмеялась, и я подхватила ее смех.
– Чего я никак не могу взять в толк, так это почему Барбара все еще не догадалась. Как думаешь, почему?
– А как она могла понять, что это ты? – отозвалась Фрида. – Барбара никогда не знала тебя такой. Она знала только свою мать.
– Но она же миллионы моих фотографий видела. И когда я была в этом возрасте, она уже родилась. Как же она меня не помнит?
– По фотографиям невозможно восстановить всю историю целиком. Ты же знаешь, – пояснила Фрида.
– Хм, в таком ключе я никогда об этом не думала. Именно это Люси сегодня и сказала: Барбара никогда не замечала во мне человека, она видела только свою мать. Так же, как я видела в ней только свою дочь. – Мы снова улыбнулись друг другу. – Ладно.
Я еще раз сжала ее руку напоследок.
– А теперь иди, – сказала она вновь.
– Ты уверена?
– Я не собираюсь повторяться. Я уже выдохлась. – Фрида легонько пихнула меня в бок.
Я посмотрела на подругу и снова улыбнулась:
– Спасибо тебе.
Мы встали и рука об руку вышли в гостиную, где по-прежнему сидели Люси с Барбарой.
– Если вы не против, мне пора идти, – объявила я.
– Ты куда? – спросила Люси, многозначительно на меня посмотрев.
– Не хочу докучать вашей семье еще больше, я и так уже вызвала немало хлопот. Извините, если причинила беспокойство.
