- а кому сейчас легко, отче? - Софья топнула ножкой в дорогой туфельке. - Федя, хоть звезд с неба и не хватает, а все ж его присутствие в тех или иных местах полезно!
- У него другое призвание...
- у всей царской семьи одно призвание - родине служить. Иного и быть не может.
Софья уперлась бараном, Аввакум настаивал, Федя просил... одним словом, через два часа обе договаривающиеся стороны пришли к консенсусу. Еще десять лет Федя добросовестно пашет на благо родины и брата. Потом - хоть в монастырь, хоть куда. Сейчас ему тоже никто не мешает готовиться к постригу, но так, чтобы это делу не мешало. Лучше бы, конечно, еще раз жениться и детей нарожать, но тут Софья настаивать не будет. Имеющегося воспитаем, а там - кто знает? Может, еще и передумаешь?
Федор передумывать не собирался, но об этом собиралась позаботиться Софья.
Надо бы наведаться в школу, есть там такая Марфуша Апраксина - красавица, аж глаз не отвести. Попала к царевне после смерти отца, семья бедная, в долгах, как в шелках, но боярыня ведь, не кошка безродная! В жены царевичу сгодится, ежели что...
Вот и подумаем, как их правильно подвести друг к другу. Девочка хорошая, умненькая, правильная... хватит горевать по почившей китаянке! По ней даже родной брат не горюет, а муж никак в себя прийти не может!
Софья ее вообще-то хотела выдать замуж за другого человека, но чего не сделаешь для родного брата?
***
Мария кормила дочь. Сыновья играли у окна. Фрейлины были безжалостно выставлены за дверь. Ворчите, не ворчите - мне все равно. Пусть здесь Испания, но я - русская! И попробуйте только мне возразить! Мигом со двора выгоню!
А потому дети проводят много времени при матери, которая учит их говорить в том числе и по-русски, рассказывает сказки своей родины, поет песни, учит играм...
Дверь скрипнула.
- Дорогой!
Мария улыбнулась супругу. Дон Хуан выглядел уставшим и осунувшимся - и она еще раз подумала, что правильно нарожала детей. Так вот стукнет супруга инфаркт, а у нее наследники останутся. Законные - и единственные из Габсбургов, кто будет иметь права на престол после смерти Карлоса.
- Налить тебе вина?
- корми ребенка, я сам.
Супруг удобно разместился в кресле, потянулся...
- Куда бы сбежать от этих государственных дел?
- У меня так брат всегда говорит, - улыбнулась Мария. - так ведь все равно не сбежите, потому как это - ваш долг.
- Да, ему надо написать...
Разговор шел своим чередом. Русь, политика, Франция, война с турками, колонии...
Потом муж ушел к себе, а она осталась. Все равно супружеские отношения им пока не грозили - слишком мало времени прошло после родов.
Дети играли у окна, смеялись, шутили, она уже собиралась спать...
Мария так и не поняла, в какой момент насторожилась. Но... будь она кошкой - у нее бы вся шерсть распушилась и спина выгнулась.
Потом уже, вспоминая, она поняла - шаги.
Ее насторожили именно шаги. Быстрые, уверенные, ничего общего с тем, как ходят во дворцах. Тем более - на женской половине дворца.
Мария схватила детей, быстро впихнула их в гардеробную, сунула старшему дочку.
- что бы ни было - не вылезайте, пока я вас не позову. Поняли?
Во дворцах взрослеют быстро. Мальчишки кивнули, прячась в платьях матери.
За дверью послышался лязг металла... охрана дорого продавала свою жизнь. Мария рысью метнулась по комнате. Когда-то ее учили защищаться тем, что есть под рукой. И умирать, как овца на бойне она не собиралась. Сверкнул нож, распарывая неудобные юбки, остатки ужина еще не унесли - и слава Богу!
Первый вошедший поскользнулся на жирной подливке и умело разложенных фруктах - и достаточно неудачно упал навзничь. Сейчас бы и добить, но...
Шестеро...
Мария трезво оценивала свои шансы. Ей не справиться. Но один временно выбыл из строя. Она хотя бы выиграет время, потому что ее смерть - это и гибель детей. Но если она протяней время - может прийти помощь. Главное поднять шум, позвать на помощь.
А за своего ребенка любая женщина зверем кинется. Мария же, загнанная в угол, была вдвойне опасна.
Лица мужчин были закрыты масками, в руках - кинжалы. Это хорошо, значит, им надо подойти поближе, а она должна держать дистанцию. И еще хорошо, что в ее комнате было оружие. Хоть какое-то...
Грохнул пистоль.
Пятеро.
И еще один выстрел. Вот сейчас Мария и оценила подарок сестры. Спасибо тебе, мастер, придумавший многоствольный пистоль! Жаль, что стволов всего четыре, а нападающих шесть. Жаль, что давно не практиковалась, говорила же Соня...
Спасибо тебе, сестрица...
И еще выстрел.
Трое оставшихся бросились вперед - и четвертый выстрел пропал втуне. Мария отбросила пистоль и выхватила саблю. Небольшую, как раз по руке, богато изукрашенную, выглядящую игрушкой. Но это вполне боевое оружие...
В головы нападающим полетел тяжелый серебряный канделябр. Свечи в полете тоже вылетели, сбивая бросок. Все-таки горящая свеча - это всегда неприятно, особенно когда она летит тебе в голову. И второй туда же!
Еще минута выигрыша.
