Там Машка и родилась, и воспитывалась аж до восьми лет. Потом ее мать убили - и малявка оказалась перед сложным выбором - продавать себя или воровать. Попробовала воровать, получилось, но плохо. А однажды ее заприметила Софья. Просто шла к заутрене вместе с царевичами - и наткнулась на недетский взгляд голубых глаз.
Очень недетский. В сточной канаве рано взрослеют.
Она забрала девчонку, привезла в Дьяково, отмыла и учила вот уже шесть лет. За что и получила горячую благодарность подзаборницы. А еще...
У Машки обнаружился авантюрный характер, полное неуважение авторитетов и стремление к власти. Грех было не воспользоваться.
- Государыня.
Голубые глаза смотрели серьезно и внимательно. Софья кивнула на кресло напротив.
- Располагайся, разговор у нас будет... неприятный.
- Честное слово, это - не я, - тут же отперлась нахалка.
- Честное слово - не о том, - передразнила Софья. И получила в ответ дерзкую улыбку.
- А о чем тогда?
- О твоем будущем.
- слушаю внимательно.
- Очень внимательно, Маша. Сейчас тебе придется выбирать. Или ты остаешься на Руси - и рано или поздно мы найдем тебе хорошего мужа... нет?
Судя по сморщенному носу - точно нет.
- Зато это тихая и спокойная жизнь. Тебе не придется рисковать собой, спать с разными мужчинами, опасаться яда...
- уже интересно?
- Нахалка малолетняя, - проворчала Софья, отлично зная, что девчонка не обидится. - Есть второй вариант. Ты можешь поехать в Англию.
- а там меня кто ждет?
- Английский король.
- Старина Роули?
- Наводила справки?
- Уж это-то нам рассказывают, - обиделась девчонка. - а делать с ним что надо?
- Там сейчас Карл. Потом будет Яков. Твоя задача будет крутить ими обоими так, чтобы они чихнуть лишний раз не смели. Понадобится - спать с обоими. Нет - морочить им головы. Но чтоб оба тебя обожали до позеленения.
- Задачка не из легких.
- А легкую тебе предлагать и не стоит. Оскорбительно.
Довольная улыбка была ответом Софье.
- Ты - лучшая среди сверстниц. У тебя лучше всего развито логическое мышление, ты умна, опасна, знаешь языки и не склонна к тихой жизни. Потому я и говорю с тобой. Твоей задачей будет сделать так, чтобы все деньги аз Английской казны уходили только на тебя. Не на армии, флот, колонии, войны и прочие глупости. На твои прихоти, твои наряды, твои украшения, твои развлечения... а фантазия у тебя богатая, я знаю. Ты много чего придумаешь.
В голубых глазах горел хищный огонек. Клюнула девочка.
- я не стану тебя просить шпионить. На то будут другие люди, уж поверь. Ты просто должна будешь размотать на себя всю английскую казну. Чем дольше - тем лучше. Ясно?
- более чем. С этим я справлюсь.
- Самоуверенность - не порок, но большое свинство.
- а не свинство сидеть на своем островке, который ногтем накрыть можно - и ко всем лезть с указаниями?
- Хм-м... вот и займи короля, чтобы не лез. Ага?
- Будет исполнено, государыня.
- Легенду тебе подготовят. А пока... привыкай к новому имени. Отныне ты Анна Мария де Бейль, миледи Винтер.
- Леди зима?
- Снегурочка. Скажешь, тебе не идет?
- привыкну, государыня.
- практикуйся в английском и французском. Легенда будет такая. Ты из Нидерландов, протестантка, дворянка, отец был французом... ну, это ты потом все прочитаешь и выучишь. Карл - католик, вот и постарайся, чтобы он начал обращать тебя в свою веру.
- Я девушка?
- По-моему до сих пор - да?
- Да.
- Вот и отлично. Умничка, что не размотала себя на кого попало. Девственность - это тоже товар. Найдем мы тебе престарелую тетушку, которая и вывезет тебя ко двору. И начинай рыдать по погибшим от рук подлых французов или там испанцев, и конкретно коварного Людовика родителям.
Из глаз Марии выкатились две слезинки. Скользнули по мраморным щечкам, потом еще две... и хоть бы нос покраснел! Нет! Рыдала бывшая беспризорница так, что хоть сейчас на большой экран! Станиславский сам бы рыдал с ней в обнимку от счастья.
- Ну и последний пряничек. Задание продлится ровно столько, сколько ты сама пожелаешь. Потом вернешься на Русь с другим именем и другой историей жизни. Полагаю, что боярыня Мария - это звучит.
- а если не захочу возвращаться?
- Значит, и там поможем. Русские своих не бросают. Романовы - тоже.
И в голубых глазах медленно зажигаются огоньки глубокой признательности.
Своих...
Этими словами царевна причисляет девчонку к своим людям. А что это значит для бывшей девчонки из канавы... да все! Спокойствие, защищенность, уверенность в будущем. За такое и душу продать не страшно.
Держись, Англия! На свет появилась миледи Винтер - и в этот раз шкуркой Бэкингема тебе не отделаться!
***
Роковая для Магнуса Делагарди встреча двух войск произошла на равнине, недалеко от Везенберга. Алексей Алексеевич двигался в сторону Ревеля, так что два войска столкнулись у озера Сурро.
Везенберг сдался без боя - оно и понятно, там населения-то было не намного больше, чем войска у русского царя. Так что задерживаться Алексей там не стал.
А вот разведчиков вперед выслал.
Те и донесли, что Магнус с войском уже в пяти днях... трех днях...
