Они спорили до хрипоты, обсуждая план операции. Китиарка никак не желала соглашаться на постороннюю помощь. Алекс изложил свою идею по поводу прикрытия. Всё же складывалось практически идеально: аэрокар охотников направляется на заброшенную шахту. Пролетает над крышей, попадая на несколько секунд в «слепую» зону. Этого достаточно, чтобы Алекс и Тайни спрыгнули. Потом компания приземляется и узнает от охраны, что на самом деле предприятие функционирует. Ребята извиняются, расшаркиваются и улетают. А Чип и Дейл спешат на помощь. На саму крышу людей для облучения ставить нельзя — на космических снимках они будут видны. Значит, облучают их с помощью зеркал. Стеклянные зеркала не подойдут, они не пропустят ультрафиолет. А вот полированный металл отразит весь спектр в полном объеме и направит его внутрь помещения. И для этого отраженного света в фальшивых солнечных батареях должны быть отверстия. Лучше ведь не придумаешь! Но Роул уперлась рогом, настаивая, чтобы никаких чужаков. Полная секретность операции. Ведь «охотники» будут знать о том, что двое покинули борт над шахтой. А это ставит миссию под угрозу. Коллингейму очень хотелось сказать, что они и так в курсе, так что хуже уже не станет. Но когда он представил реакцию Тайни на новость, решил придержать этот козырь в рукаве. Алекс апеллировал к тому, что Майер «подбросить» их до места не сможет — он будет на орбите. Любой другой способ проникновения на порядок опаснее. Детектив обещал придумать правдоподобную легенду. Например, будто они собираются подшутить над знакомыми. Или на спор должны пробраться в охраняемую шахту. В конце концов Тайни сдалась. Первый раунд остался за Коллингеймом. Теперь оставалось продавить еще одно решение. Детектив должен был дать сигнал к штурму. И комм для этого не годился. Всё должно было пройти незаметно и гармонично. Алекс перебрал множество вариантов и остановился на радиоминах. Если получится, то он запустит их с пульта. Если не получится, — может, некому уже будет запускать, — они сработают по таймеру. Но несмотря на миниатюрный размер устройств, установить их совсем незаметно не получится. Поэтому следующим пунктом в плане значилось убедить Роул в их необходимости. Однако тут Роул сдалась без боя. С ее точки зрения взрывы мин должны были имитировать штурм основных сил и на некоторое время отвлечь и дезориентировать противника. Идея вполне здравая. Что тут спорить?
К тому моменту, когда основные детали операции были согласованы, часы показывали три ночи. Алекс хотел отправиться к себе, но его попытки вырваться были прерваны в зародыше. Майер твердо заявил, что всем нужно выспаться. Детектив сказал, что прекрасно справится с этим делом дома. На что китиарец ответил, что хочет спать, а не следить за тем, как Коллингейм долетит. На этом дискуссия завершилась. Виктор устроился в своей спальне, Роул — в гостевой, Алекса разместили в гостиной на диване. Детективу приходилось ночевать в куда худших условиях, так что он не возмущался. Но в отместку устроил по квартире променад неглиже, демонстрируя преимущество по очкам. На Роул шоу должного эффекта не произвело, и спал детектив в одиночестве. К счастью. Хрупкое равновесие в их команде держалось до первого чиха. Про него даже нельзя было сказать, что оно держится на честном слове. Столь вопиющее хамство, как секс с его девушкой в его квартире, Виктор бы не потерпел. Да и сам Алекс был не уверен, хочет ли. Чисто физиологически он был не против. Но чувство, что его используют и обманывают, влечения не добавляло. Вот закончится всё, и полетит он отдыхать под ласковым солнцем Парадиза. Благо, путевка уже оплачена, и отпуск не зависел от того, насколько глубоко замешен в деле сенатор Брукс. И там детектив замутит с очаровательной блондинкой. Или брюнеткой. Или рыжей. А лучше — с двумя. Отдохнет… во весь рост. И с новыми силами — на трудовые подвиги. На столь радостной ноте Алекс уснул. Ему снилось море. Бескрайнее синее море под безоблачным небом. Брызги волн на босых ногах. Огромные пальмы с зонтиками темно-зеленых листьев. И Тайни в его объятиях…
Проснулся Коллингейм рано, едва начало светать. Он старался собираться тихо, но Майер выглянул из своей спальни и, завязывая халат, предложил остаться на завтрак. Алекс представил себя за столом с чопорными китиарцами и решил не портить с утра настроение. Опять, же — ждать, пока они соизволят подняться… В этот момент из гостевой спальни высунулась закутанная в простыню, сонная Роул. Она тоже отказалась от завтрака и сказала, что ей пора. Виктор на это сладко зевнул и заявил, что у него по графику еще целый час сна, а гости могут валить на все четыре стороны. Замок на двери захлопывается. На этом брюнет еще раз зевнул и скрылся в комнате.
Тайни и Алекс собирались в тишине. Азарт ночного спора снес все преграды, что выросли между ними за вчерашний день. Но утро вечера мудренее, и оказалось, что стены не разбились, а лишь на время разошлись. Теперь в прихожей висело настороженное молчание. Роул нарушила его первой.
